当我步履艰难地走进我的花园，被最近的热带风暴和飓风艾琳(Irene)淋得湿透的时候，我把西葫芦的叶子推了回来，一只野生大黄蜂从一朵花中飞了出来，提醒我，这片蔬菜田的工作并不是我做的。
南瓜花中的大黄蜂。Kori Matiessa摄影
大约30%的农作物，如黄瓜、甜瓜和我的西葫芦等南瓜科作物，都依赖传粉者——我们未被注意到的生物多样性的一部分——来生产食物。
这让我想到了最近三个令人惊讶的例子，说明生物多样性对我们的福祉的重要性。生物多样性，用最简单的定义来说，就是我们星球上或我们后院生物的种类和数量。我们倾向于认同那些大而毛茸茸的生物，它们代表了生物多样性的一小部分——濒临灭绝的北极熊、熊猫和老虎，它们抓住了我们的想象力。但我们身边那些不那么引人注目的物种却以无数的方式让我们的生活变得更好。
蜜蜂、虫子和钱
例如，野生蜜蜂在作物授粉中发挥着重要作用，如果我们不能扭转养蜂人饲养的家养蜜蜂大量死亡的问题，野生蜜蜂的作用可能会变得更加重要。最近的一项研究估计，仅在加州，野生蜜蜂每年提供价值高达24亿美元的食品．这是俗语“忙得像蜜蜂”的一个很好的理由!苜蓿是我们的第四大作物，也是奶牛的重要饲料(想想干草)，在这个国家的许多地方，它严重依赖野生切叶蜜蜂授粉。
野蜜蜂肯定有来头。必须有一个不受杀虫剂毒害的栖息地，必须有各种各样的植物，让它们茁壮成长，这样它们才能为我们的庄稼做些什么。在这个国家的许多地方，连绵不断的、看似无穷无尽的一排排农作物为野生蜜蜂或许多其他有益昆虫提供了更少的栖息地，而从长远来看，这些昆虫使农业成为可能。（想了解更多关于传粉者的信息，请查看Xerces协会）
更大的农田，自然面积更少，导致更多的杀虫剂使用
生物多样性对农场的重要性不仅仅在于作物授粉。威斯康星大学和密歇根州立大学的科学家最近的研究有力地表明大量的杀虫剂当农场附近的林地和田野等自然栖息地较少时，需要控制害虫。
瓢虫(又名瓢虫)、地甲虫、草蛉、蝙蝠、鸟类和许多其他生物在自然地区大量繁殖，大大减少了对我们庄稼的危害。据估计，仅在这项研究中所研究的中西部七个州，2007年为补偿有益生物的作用而需要添加的杀虫剂的价值就在3400万美元到1.03亿美元之间。
这七个州增加的杀虫剂用量将覆盖面积相当于康涅狄格州，大约5400平方英里。
我们目前的中西部工业化农业系统由大片农田和很少的自然栖息地组成，与栖息地更多样化的农场相比，它需要更多的杀虫剂，成本更高，对人类和环境的风险也更大。
别忘了蝴蝶
减少农田内的多样性也会减少理想动物的数量。基因工程是使农业更具可持续性的主要方法之一，但它并没有改变单调、工业化的农业景观，而且在某些方面可能会加剧这些问题。与没有这些基因的作物相比，某些转基因作物的化学杀虫剂使用量略低(但这没有考虑到转基因作物鼓励的多样性较少的景观中杀虫剂使用量的增加)。另一方面，在这些作物上大量增加除草剂的用量远远超过了杀虫剂用量的减少．
一些人认为额外的除草剂是相对无害的。但最近的几项研究提醒我们，事情并没有那么简单。
事实证明，大多数转基因作物上使用的除草剂，孟山都公司的农达(一般称为草甘膦)，尤其能杀死农田内外的马利草——黑斑蝶幼虫的唯一食物来源。
转基因作物上使用的农达除草剂取代了其他除草剂，导致了大量的转基因作物的损失玉米带州的马利筋。帝王蝶在每年往返墨西哥的迁徙中穿过这些州另一项研究这表明马利筋的丧失可能是导致帝王蝶种群数量下降的一个因素。马利筋的消失是否对黑脉金斑蝶产生了实质性的影响还没有定论，尽管那些最熟悉黑脉金斑蝶生物学的人怀疑是这样的。
正如我在其他地方所说的那样，我们需要一种新的、更多样化的农业来扭转远远超出农药使用的问题。零敲碎打的解决方案，包括基因工程，不能解决我们农业系统固有的更大的结构性问题，只是在边缘上修修补补。