当我还是个孩子的时候，我经常被告知不要浪费食物。像“要么把盘子清理干净，要么就不吃甜点”和“把那一小块去掉就行了。”这是一根非常好的香蕉，”和“不要把它放在冰箱的后面。它会坏掉，然后我们就得把它扔了。”
如今，半个世纪过去了，食物浪费已经从一个家庭故事发展成为一个世界性的政策问题。一个常见的估计是40%的食物被浪费了．科学论文分析消费者对食物的感官和社会品质的感受，减少浪费正成为人们同样关注的问题本地的、有机的、社区支持的．这个问题至关重要。然而，食物浪费问题的一个重要部分仍未被发现。
这些额外的浪费不是因为没人吃而被扔掉的食物，而是我们自己吃的食物做吃了。
由爱丁堡大学的彼得·亚历山大领导的一个国际研究小组最近的研究表明这种额外的浪费是多么的重要．亚历山大和他的同事发表了一系列论文对全球粮食流动的详细定量分析，从田野到叉子，再扔进垃圾桶。结果是惊人的。只有按重量计算，25%的收获粮食被人类吃掉了。(以卡路里为单位的能量值或蛋白质含量来衡量食物，而不是以干重来衡量，确实会增加这一数字，但只增加了一点点——分别为32%和29%。)
但除了这些总体数据之外，亚历山大和他的同事们指出了两种浪费的重要性，这两种浪费体现在我们吃食物的方式上极其低效的方式．一种是“过度消费”，指的是食物消费超过了营养需求。(为了讨论的目的，我指的是超过热量需求的食物消耗。然而，重要的是要注意，摄入的卡路里只说明了故事的一小部分。一个完整的分析将包括所消费食品的质量和我们“过度消费”的许多系统性原因——包括食品工业的结构，相对于健康食品，加工食品的可负担性和可获得性等等。但这是几本书的主题，而不是一篇博客文章。)
即使对人类需要多少食物给出一个慷慨的定义。2342千卡/人/天，而在其他研究中使用的是2100千卡——亚历山大等人发现，过度消费至少与消费者扔掉的食物数量相当(“消费浪费”)。如下图所示，在每一列中，每个柱状图的最上面部分(暗紫色)代表过度消费，而最上面的第二部分(浅紫色)表示消费浪费。
全球粮食系统不同阶段收获作物的损失．这四列代表了衡量食物量的不同方法:从左到右，分别是干重、卡路里、蛋白质和湿重。来源:Alexander et al.， 2017, Agricultural Systems的图4;DOI: 10.1016 / j.agsy.2017.01.014。
所以，对许多人来说，减少消费可以改善健康，同时也可能节省粮食，因此也节省了用于种植和分配粮食的资源。
但过度消费和消费浪费都不是我们浪费可用于生产粮食的资源的最大方式。结果是畜牧业生产-上图中暗红色部分。牲畜是一种极其低效的将作物(它们用作饲料)转化为人类食物的方式损失率从82%(以蛋白质计)到94%不等(以干重计算)，一旦考虑到它们一生中消耗的所有饲料。这并不是我们扔进垃圾或垃圾填埋场的食物，但它同样代表着全球潜在食物供应的巨大损失。
原因与生态有关当我们在食物链上吃到更高一级的食物时，我们就失去了下面一级90%的可食用资源。
实现减少食物浪费的最终目标——例如，减少对环境的影响和确保更多人能够获得满足其营养需求的食物——当然需要采取额外的关键步骤。例如，如果食物没有营养，或者需要的人无法获得，额外的食物就没有帮助。此外，如果闲置土地的管理方式不有利于创造更健康的环境，闲置土地也无济于事。然而，更多地思考各种类型的食物浪费可以帮助我们找到更好的方法来保护我们的自然资源，同时为所有人生产和分发健康的食物。
这些新分析的结果应该会扩大我们听到“食物浪费”这个词时的想法。是的，它包括我们买但不吃的食物我们把蔬菜留在盘子里，把香蕉扔进堆肥箱这是非常重要的养成减少这种浪费的习惯和政策．但我们也需要面对我们所吃的食物的浪费，通过问:首先我们应该买多少食物，买什么样的食物?