秃鹰，比如这只在新罕布什尔州和缅因州的乌姆巴戈格国家野生动物保护区的秃鹰，在毗邻的48个州因农药而濒临灭绝。德里克·z·杰克逊拍摄
如果鱼会哭的话，它们一定会为众议院农业委员会(House agricultural Committee)最近推出的农业法案草案中赋予环境保护署(Environmental Protection Agency)的致命权力而尖叫。该法案由委员会主席迈克·科纳威(R-TX)在上个月的党派投票中通过，严重辜负了农民和低收入家庭。它还包含了一些对环境的偷袭。其中一项条款将允许环保署批准新的农药，而无需评估其对《濒危物种法》所涵盖的鱼类和野生动物的潜在影响。
这意味着环保局不再需要等待内政部的美国鱼类和野生动物局，或者商务部的国家海洋渔业局，就河流、湿地和草原中农药的毒性进行独立研究。该法案令人不寒而栗地规定，环保署署长“不应被要求与内政部长或商务部长进行磋商或沟通”。
迄今为止，可以理解的是，大部分关于众议院农业法案的全国宣传都集中在它对美国穷人的潜在毁灭性影响上，国会预算办公室估计，扩大的工作要求将使120万人从补充营养援助计划(Supplemental Nutrition Assistance Program)名单上消失。国会预算办公室还估计，在更高的收入门槛下，40万家庭将失去福利，26.5万名儿童的免费学校午餐将被取消。该法案还大幅削减了儿童抚养费和家庭供暖和制冷补助。
当涉及野生动物时，该法案设想了一个不重视环境科学的环保署，这可能会造成另一种破坏。
毒死蜱的清除只是开始
这延续了一年前开始的对联邦环境科学的攻击，当时美国环保署署长斯科特·普鲁伊特(Scott Pruitt)破坏了奥巴马政府期间长期酝酿的毒死蜱禁令。2000年，美国环保署终止了这种神经毒素在住宅草坪和花园以及室内害虫防治中的使用，因为它对儿童有毒性。然而，它仍然是美国商业农业中使用最多的常规杀虫剂，使用如此之多，以至于奥巴马时代的环保署无法得出结论，人类接触残留物和水径流是否符合联邦安全标准。去年的一项研究发现，在加利福尼亚州萨利纳斯山谷，居住在使用毒死蜱、二嗪农和马拉硫磷等有机磷酸盐的农场附近的7岁儿童在智力和语言理解方面存在缺陷。
但普鲁伊特在与该农药的最大制造商陶氏化学公司的首席执行官会面后，清除了毒死蜱。美国环保署发言人撒谎称从未发生过这次会议，《洛杉矶时报》随后曝光了这次会议。
在这一成功的鼓舞下，陶氏化学向特朗普总统的就职典礼委员会捐赠了100万美元，并在2016年花费了近1400万美元进行游说，为其有毒产品寻求更离谱的免费待遇。它担心奥巴马政府发起的大规模国家海洋渔业管理研究的结果尚未最终确定，但很可能对毒死蜱、二嗪农和马拉硫磷对鱼类和野生动物的影响给出非常负面的生物学观点。据美联社报道，陶氏化学在华盛顿的律师事务所致信普鲁伊特、内政部长瑞安·辛克和商务部长威尔伯·罗斯，敦促他们驳回这项研究可能得出的任何结果，抱怨该方法错误地得出了“不切实际的高估计，有时甚至是不可能的估计”。
科学的短暂胜利
有希望的是，当渔业服务部门正式得出结论，毒死蜱和马拉硫磷都可能直接“危害”38种海洋生物，包括几种鲑鱼、鲟鱼和虎鲸，而二嗪农将危害25种海洋生物时，陶氏似乎输掉了这场争论。杀虫剂还会对同样数量的关键栖息地造成“不利”损害。该意见强调:“生活在靠近农药使用地点的浅水生境的物种及其猎物预计面临的风险最大。”
但科纳威(据响应性政治中心(Center for Responsive Politics)的数据，自2005年以来，他已经从农业综合企业部门获得了近500万美元的竞选捐款)和他的共和党同僚们想要拯救陶氏化学和整个有毒的农业化学工业。所有26名共和党人，不顾所有20名民主党人的反对，抱怨环保局、国家海洋渔业局和鱼类与野生动物局完成新化合物注册审查的时间太长，投票允许环保局完全无视国家海洋渔业局或鱼类与野生动物局的任何评估。
如果重新获得书面授权，农业法案还将允许“合法使用”杀虫剂来杀死濒危物种，而不必担心联邦惩罚，并将防止EPA和各州根据《水污染控制法案》(Water Pollution Control Act)要求向通航河流排放杀虫剂的许可证。此外，尽管绝大多数农民都采用可持续的做法来避免水土流失和污染，UCS食品高级分析师凯伦·佩里·斯蒂尔曼最近强调了这一事实，但农业法案将取消保护管理计划。
对人类来说，毒死蜱本身的危险就足以让美国儿科学会和环境工作组在去年夏天联合致信普鲁特，称EPA拒绝了该机构多年来自己的科学研究，该研究认为杀虫剂“对婴幼儿健康和发育的风险是明确的”。
马里兰州康诺明戈，白头鹰餐厅。在DDT时代，食用有毒鱼类导致鹰下的蛋太薄而无法孵化，导致在20世纪70年代几乎完全筑巢失败。德里克·z·杰克逊拍摄
寂静的春天的幽灵
对于人类和野生动物来说，共和党对农业法案的重新授权将带来自蕾切尔·卡森(Rachel Carson)在1962年开创性的著作《寂静的春天》(Silent Spring)中描绘了过度使用滴滴涕和其他农药对物种的破坏以来最薄弱的联邦保护措施。她写了美国、英国、新西兰和澳大利亚的研究人员记录的农药中毒和人们的精神疾病。墨尔本大学的一项研究指出，3名化学科学家、8名温室工人和5名农场工人患有记忆力减退、精神分裂症和抑郁症。她写道:“所有人在使用化学物质之前都有正常的病史。”她说，它们的疾病是“为了暂时消灭少数昆虫而付出的沉重代价，但只要我们坚持使用直接打击神经系统的化学物质，这个代价就将继续付出。”
在野生动物方面，卡森记录了加拿大一条河流中幼银鲑的几乎完全“灭绝”，以及缅因州、蒙大拿州、阿拉巴马州、加利福尼亚州、佛罗里达州、德克萨斯州、宾夕法尼亚州、路易斯安那州和俄克拉荷马州鳟鱼、蓝鳍鱼、翻车鱼、鲈鱼、鲶鱼和许多其他珍贵鱼类以及它们所吃的昆虫和猎物的大量死亡。有毒的鱼进入食物链，导致美国48个州的国鸟秃鹰几近灭绝。
在一篇令人难以忘怀的文章中，卡森讲述了一起由农药导致的鱼类死亡事件，沿科罗拉多河绵延200英里，在佛罗里达州的一处盐沼中，农药是如何导致约30种不同鱼类的20至30吨大量死亡的。作为一名训练有素的海洋生物学家，卡森总结说，杀虫剂对美国淡水和咸水渔业的威胁“再也不容置疑”。如果我们将每年用于开发毒性越来越大的喷雾剂的资金的一小部分用于建设性的研究，我们就能找到使用危险性更低的材料的方法，并使毒素远离我们的水道。公众什么时候才能充分了解事实，要求采取这样的行动?”
拟议中的农业法案迫使美国人再次提出这个问题。众议院农业委员会和普鲁伊特领导下的环保署已经有了答案，事实对他们来说似乎并不重要。如果对儿童大脑发育的担忧不足以促使特朗普政府对毒死蜱进行任何真正的环境保护，那么对鱼类、鸟类和其他野生动物的担忧几乎肯定不会限制环保署随意批准有毒农药。其他美国人将不得不为鱼而哭泣，为鸟而歌唱，以防止这一最新的企图扭转环境成果，带来另一个寂静的春天。