在美国西部上空看到的火球得到了很多今日新闻焦点人们想知道这是什么，是不是一种威胁。
美国军方，它在太空中追踪物体这是由于俄罗斯SL-4火箭本体的空段重新进入大气层造成的，该火箭显然是在一天前发射的。
这次发射似乎是12月21日，俄罗斯发射联盟号火箭它将向国际空间站运送有效载荷。这是相当标准的票价——发射清单此网页说明这是1245th联盟号系列火箭的发射根据军方的声明，在亚利桑那州上空看到的物体很可能是这枚火箭的第三级。
当联盟号升空时，它由三个充满燃料的火箭级组成。这些阶段加速位于火箭最顶部的有效载荷进入太空。前两个阶段燃烧燃料并降落在发射台附近;这减少了第三阶段需要加速的质量。第三级将有效载荷送入轨道，然后释放。在这种情况下，有效载荷显然机动到与空间站交会，留下第三级-现在已经清空燃料-在太空轨道上。
这张照片显示的是联盟号火箭正在准备发射。左下角带有橙色条纹的物体是发射器的第三级。(来源:bricktop）
第三级在相当低的高度绕轨道运行。约275公里)．在这个高度，大气阻力会使物体速度变慢，并可能导致它们脱离轨道并相当快地重新进入大气层。因为它们的速度非常快——大约比喷气式飞机快30倍——当它们重新进入大气层时，大气阻力使它们变得非常热，以至于燃烧起来。燃烧就是人们在天空中看到的景象。
这种事经常发生。的美国太空垃圾目录目前包含大约17000个物体绕地球运行(尽管还有许多其他物体由于这样或那样的原因没有在目录中)。这些物体中大约有10%是像这个一样的空火箭级。那些在高海拔轨道上运行的卫星将在太空中停留几十年或几个世纪，而那些在低海拔轨道上运行的卫星将更快地落到地球上。
目录上每天都有几个物体脱离轨道。通常情况下，这些物体会完全燃烧殆尽，很少或根本没有撞击地面，所以风险很小给地面上的人。所以这次事件既不异常也不危险。
然而，太空垃圾确实会造成对太空中其他物体的威胁更大．