在这个阵亡将士纪念日周末，本着享受成人饮料的精神(当然是负责任的!)，我想分享一些关于美国蓬勃发展的精酿啤酒行业，以及为什么这种趋势对可持续农业和当地经济是令人鼓舞的。
根据定义，精酿啤酒的经营规模较小，每年生产不到600万桶啤酒(作为参考，安海斯-布希公司，全球最大的啤酒酿造商美国每年的石油产量超过1.2亿桶)。精酿啤酒厂也大多是独立拥有的。
这是我参观开普梅啤酒厂时品尝的彩色精酿啤酒样品。当然，酿酒商不再局限于基本的原料。当我旅行时，我喜欢参观啤酒厂的部分原因是为了品尝当地风味。这些南泽西的酿酒厂自豪地吹嘘季节性的蔓越莓香蒂，以及以当地为主题的额外啤酒花海岸疏散，作为一些创造性的例子。
精酿啤酒可能比你想象的离你更近。美国精酿啤酒协会估计，大多数美国人住在距离手工酿酒厂10英里以内的地方．多年前，我离开了新泽西州南部的家乡，与当地的商业环境有点脱节。所以我惊喜地发现一个“跳跃”的场景开普梅啤酒厂去年圣诞节我去的时候
开普梅啤酒厂的品酒室经理扎克·塔什利(Zack Tashley)告诉我，自开业以来的五年里，他们的酿造能力增加了一倍多，现在有45名全职和兼职员工。他们吸引了很多外地人来参观，他指出，“人们会在开普梅县带着啤酒和葡萄酒。”
这是一个需要好消息的经济领域。随着最近几家大西洋城赌场的关闭，估计该地区15%的工作岗位从2005年开始就丢失了。
啤酒的基本成分对可持续农业意味着什么
让我从一些历史开始。德国啤酒宪章(The German beer charter)Reinheitsgebot)最早于16世纪在巴伐利亚州建立，它宣称酿造啤酒只需要几种基本原料:水、大麦、啤酒花和酵母。据认为，这是为了鼓励大麦使用防止小麦和黑麦的竞争通过面包机，确保基本主食作物的粮食安全(有趣的是，a平行讨论高品质谷物活到今天)。
接下来，让我简单解释一下这些成分与更可持续的农业有什么关系。水应该是不言自明的，因为它是啤酒酿造中最关键的组成部分，正如我的同事马西娅·德隆格多次写过的那样，健康的农场景观导致干净的水．水也是啤酒加工的关键组成部分(例如，在卫生方面)，以及大型精酿啤酒制造商新比利时正在冲锋陷阵在他们的运作中尽可能有效地使用水。
大麦是一种小的谷物作物，当它发芽时，可以用来提供糖，最终通过酵母发酵变成酒精。许多其他用于精酿的小谷物作物，如小麦和黑麦，都有春季和冬季生长的品种。
![华盛顿州的麦田。美国的大部分大麦种植在北部平原和太平洋西北地区，但可以更广泛地种植，以支持精酿啤酒和改善水质等新市场。图片:Victor Szalvay (flickr.com) [CC BY-SA 2.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]，通过维基共享资源](http://www.ky-made.com/wp-content/uploads/Barley_field-2007-02-22large.jpg)
华盛顿州的麦田。美国的大部分大麦种植在北部平原和太平洋西北地区，但可以更广泛地种植，以支持精酿啤酒和改善水质等新市场。图片:Victor Szalvay/CC BY-SA 2.0 (flickr.com，通过Wikimedia Commons)
作为一名对增加景观多样性感兴趣的农业科学家，我在冬季生长的作物中看到了一个独特的机会。随着时间的推移，玉米和大豆的高价格导致了小谷物作物种植的减少，导致春季土壤裸露，而该地区在春季降水最多。这种种植模式的转变——从冬季和夏季作物到仅夏季作物——是有意义的与流入水道的氮素增加高度相关．因此，通过在作物轮作中加入精酿啤酒的小谷物，农民可以帮助减少水污染。
啤酒花是一种多年生蔓生植物，开球果型花。啤酒花只在包括华盛顿、俄勒冈和爱达荷在内的少数几个州大量种植，但有潜力种植得更广泛。它们提供了啤酒的香气和苦味，以补充谷物中的甜味。啤酒花啤酒现在非常受欢迎，有些人认为这种植物能产生丰厚的利润的调子每英亩25,000美元。这样一来，它们不仅能在土壤中生根，还能为生产者带来丰厚回报。
当地经济也会从中获益良多
当然，我知道精酿啤酒不能——也不应该——治愈一个地区的所有经济困境，但精酿啤酒行业继续成长为整个啤酒市场中一个令人生畏的利基市场。根据美国精酿啤酒协会(American Craft Brewers Association)的数据，目前它的市场份额为12.8%。行业协会据估计，精酿啤酒商贡献了557亿美元对美国经济和2014年超过40万个就业岗位的贡献。精酿啤酒的实际销售额估计为223亿美元，作为比较，有机贸易协会(Organic Trade Association)最近的调查显示，该行业的销售额为230亿美元总销售额为433亿美元．这是不容小觑的。
去年圣诞节期间，我去了开普梅啤酒厂(Cape May Brewery)，那里挤满了人。在我最近的国内旅行中——从威斯康辛州到科罗拉多州再到田纳西州——我很难记得有哪个啤酒厂不是生意红火的。
随着获得当地啤酒花和小谷物的机会增加，当地的经济效益将随之而来。另一个例子是UCS爱荷华州的分析今年早些时候发现，如果该州的机构、餐馆和零售商购买更多的本地食品，将为爱荷华州的经济增加30亿美元，并支持多达4.9万个全职工作岗位。这只是一个州的情况，虽然不是针对小谷物和啤酒花，但它表明了当地产品改善当地经济的能力。
我计划在未来的职位中探索更多关于精酿啤酒的环境和经济机会。在不同地区种植这些作物可能有很大潜力，为生产者提供多样化和经济机会。然而，种植作物只是这场战斗的一部分;当然，市场营销和加工仍然面临挑战。
与此同时，当你这个周末负责任地举杯时，记住在当地饮酒的好处。为精酿啤酒继续赋予环境和经济机会而欢呼!