这是我在爱荷华州艾姆斯的老家冲积啤酒厂(冲积啤酒厂)生产的彩色精酿啤酒。即使精酿啤酒的需求迅速增长，将整个供应链本地化以支持这个新兴行业，特别是在中西部地区，也不是一个简单的过程。这需要时间、研究、政策，以及有奉献精神的个人，才能使之成为现实。
当夏天如火如荼地进行时，一个经常充满烧烤食物和成人饮料的季节，这是一个思考需要做什么的好时机制作真正的本地啤酒．密歇根州是了解精酿啤酒供应链本地化所面临的挑战的一个很好的案例研究，所以在这篇文章中，我将重点介绍在那里种植的大麦。这是因为密歇根州的农业多样化程度仅次于加州40多种不同的产品(从鸡肉到樱桃再到南瓜)，每一种每年都能带来超过100万美元的收入。它也是家的过客200家精酿啤酒厂在这方面，它在美国排名第六。
大麦酿造啤酒的基本原料
让我向你们介绍密歇根州立大学推广中心的阿什利·麦克法兰，她帮助管理上半岛研究和推广中心。阿什莉是本故事中第一个当地美食冠军。
麦克法兰2013年开始在研究站工作时，她试图提高当地农民的经济机会。她很快意识到，消费者对州内啤酒的需求正在迅速增长，随后生产商也希望为密歇根州的精酿啤酒厂种植大麦。她说，密歇根州的消费者对州内种植的产品有很高的要求，因为“他们知道，除了热带水果，他们几乎可以买到他们想要的任何东西!”
上半岛研究和推广中心主任阿什利·麦克法兰(Ashley McFarland)在密歇根州一片成熟的大麦地里。当我们最近交谈时，她向我重申，让更多的科学家研究密歇根独特的大麦管理挑战将是有帮助的。图片:Ashley McFarland。
密歇根州历史上有一个大麦种植面积适中——100年前接近30万英亩——但其中大部分都是用来喂养牲畜的(牛对谷物的味道似乎不像人类对啤酒的味道那么挑剔!)几千年来，大麦一直是酿造啤酒的主要谷物。小麦和黑麦等其他小谷物作物也可以起到同样的作用，为现在啤酒的不同口味和风格做出了贡献。
啤酒酿造在许多方面与泡茶或咖啡相似，但你用这些小颗粒种子“浸泡”鸡尾酒。此外，酿造啤酒的一个关键步骤是确保适当的酶将大麦中的淀粉转化为更小、更简单的糖分子。酵母在发酵过程中需要这些单糖，从而产生酒精和二氧化碳，以及啤酒中的酒精和气泡。
确保这些适当的淀粉转糖酶是一个多部分的过程。第一步是大麦麦芽(稍后会详细介绍)，主要是将大麦浸泡在水中使种子发芽，释放出必要的酶(这些酶暂时储存在休眠的种子中)。第二步发生在酿造的“捣碎”阶段，当特定温度的热水倒在谷物上以激活这些酶时。
这一切都很重要，因为完美的啤酒需要高度一致的大麦谷物，并经过适当的麦芽处理。为了确保大麦种子的质量和一致性，需要巧妙地种植和收获作物，以及在它生长期间的许多其他温柔关怀。
研究是精酿啤酒发展的另一个瓶颈
在过去的一个世纪里，随着密歇根州大麦种植面积的减少(2013年只有1万英亩，其中大部分仍被用作牲畜饲料出售)，围绕这种作物的研究工作也在减少。然而，要重建一个行业，这项研究至关重要。考虑到确保高质量的大麦到达麦芽屋需要考虑的一系列因素，从杂草管理到水到肥料，大量的生产者问题需要回答。
在密歇根等潮湿地区种植大麦的主要考虑因素之一是一种真菌疾病，称为赤霉病．这种疾病在潮湿的环境中繁殖，并产生一种毒素，使谷物不适合人类食用。研究人员正在学习如何控制这种疾病(比如作物轮作和选择最不受影响的品种)，但这些努力需要时间。临近大麦收获季节的不合时宜的降雨会使种子提前发芽，这是酿造麦芽的另一个禁忌。这也使得在潮湿地区大麦生产困难。
确保符合麦芽标准需要测试，麦克法兰很高兴地告诉大家，他们最近建立了一个实验室，并在他们的实验站运行，以支持生产者完成这一步。如果麦芽大麦不符合质量标准，就可以作为牲畜饲料出售。康奈尔大学推广中心认识到这是供应链中需要考虑的另一个组成部分;他们建议农民签订合同用麦芽屋来预先考虑质量需求。
处理事项:麦芽屋需要与大麦种植面积的增加共同进化
Pilot Malt House的首席酒保瑞安·汉密尔顿(Ryan Hamilton)自豪地在陡峭的容器之间摆姿势。这是将生大麦种子浸泡2-3天，使其发芽成为幼苗。然后，烧制过程使种子干燥，停止其生长，从而为大麦提供其风味、颜色和香气。图片:Ryan Hamilton
将大麦加工成啤酒有点像先有鸡还是先有蛋的问题，因为在一个地区，麦芽大麦生产和加工流程在理想情况下应该同时发展。一旦农民种出了完美的、高品质的大麦来酿造麦芽，把它放进你的冷啤酒里的工作还远远没有结束。运输时必须非常小心，以免以任何方式破坏或损坏大麦种子。例如，在运输过程中，过多的热量或湿度会杀死种子或使其提前发芽，这将阻碍持续的麦芽生成。
这使得本地麦芽不仅对确保区域供应链至关重要，而且对生产可行的产品至关重要。密歇根州扩展说明获得高品质的大麦是该州麦芽酒厂真正成为可行企业的主要限制因素。
故事中的第二位当地美食英雄是瑞安·汉密尔顿先导麦芽屋我们交谈时，他告诉我，他“对直接与种植者合作，并成为当地价值链的一部分，产生了极大的热情。”
自从汉密尔顿在2013年创办Pilot Malt House以来，他的客户已经从一个大麦种植者发展到随时多达36个。他大力支持与农民签订合同，“这样每个人都知道彼此的期望”，包括Pilot自身的质量期望以及农民对产量的期望。
汉密尔顿承认，即使有合同，“现在在密歇根州种植麦芽大麦是一个大胆的信念飞跃。”在过去的两年里，他收到的大麦中只有一半达到了质量标准，主要原因是受到了污染镰刀菌素毒素和收获前芽的接触。对具有更强抗病性和休眠(避免收获前发芽)的大麦品种进行更多研究，可能会大大有助于减少这种信念的飞跃。
更加区域化的粮食经济需要当地的冠军、大量的研究和健全的政策
政策当然有办法加强新兴产业，如麦芽大麦。纽约颁布了《农场啤酒厂法》2013年，该法案允许农场开设啤酒厂，前提是他们从州内生产商那里采购一定比例的原料。随着时间的推移，这一比例会不断增加，以允许行业发展，符合要求的啤酒被指定为“纽约州标签啤酒”。
在农业大学中，研究不同作物的研究人员的流失是一个普遍的现象。这是我们提倡的部分原因更多资金支持更加多样化的农业系统．有很多环境而且经济我们不想让农业景观完全同质化的原因。
就像我之前写的关于精酿啤酒的帖子在美国，这是一个(更多需要的行业!)为更区域化、可持续的粮食经济带来希望的行业。农民需要市场。这并不是说我们可以或应该在所有地方种植所有的作物，但我们肯定可以通过多样化的农业和多样化的经济比目前做得更好。这种变化不会自行发生:它始于专门的当地食品倡导者、持续的研究和健全的政策。