今年退伍军人节，我想介绍一位了不起的退伍军人出身的农民索尼娅·肯德里克(Sonia Kendrick)，并分享她关于如何为新农民增加机会以消除粮食不安全的鼓舞人心的愿景。索尼娅将战后的创伤转化为一个成功的非营利组织，在她的家乡爱荷华州锡达拉皮兹种植健康食品。通过她的组织，她还培训初级农民，这是接替目前老龄化的农业劳动力所需的大规模培训。
我第一次见到索尼娅是在2011年，当时她是我的短期室友，当时我还是研究生，她在爱荷华州立大学攻读本科学位。2003年至2004年，索尼娅作为爱荷华州国民警卫队的一员在阿富汗服役，她分享的最震撼人心的故事之一是她目睹了许多阿富汗人痛苦的贫困和绝望。
回到家后，索尼娅无法摆脱阿富汗粮食不安全的生动画面:妇女从军用垃圾箱底部取出食物，孩子们穿过雷区去拿面包车的痛苦场面。她只是拒绝接受她的家乡爱荷华州会有饥饿的人，爱荷华州自豪地自称是一个主要的“食物”生产国。熟悉爱荷华州的吧商品作物景观是否意识到这些几乎都没有农作物用来养活人们而是动物饲料、高果糖玉米糖浆和乙醇。
为什么不“先养活爱荷华州”呢?
索尼娅从不回避分享她在林恩县的家的数字:根据“喂养美国”，有26,080人粮食不安全那里的人们。她的热情驱使她寻找空闲的城市土地，为她的社区种植健康食品，并成立了非营利组织先喂爱荷华州带着这种精神:让我们先从喂养我们的社区开始，然后再吹嘘如何我们可以养活世界．
这一切都始于2011年锡达拉皮兹市的一座教堂。现在，她管理着全市22个不同的农场，包括教堂和当地企业，以及嘉吉公司捐赠给她的一个存储设施。这个想法是让一名当地志愿者监督这个地方，种植同一种蔬菜(每亩地每年轮种，以保护土壤和避免害虫问题)，尽量让其他可能不熟悉这种作物的人简单地管理。
去年，“饲料爱荷华州第一”赠送了价值8.3万美元的农产品，约合3.5万磅。如果你用大约一磅的蔬菜来代表一杯或一份食物，那么为林县26,080名食品不安全的人提供健康食品，这还远远不够。
索尼娅也认识到志愿慈善在对抗饥饿方面的不足，她仍在为该组织寻求一种更可持续的经济模式。索尼娅很清楚，这种做法不是孤立主义，而是为粮食安全和气候变化建立的安全网。索尼娅很感激她从大大小小的组织那里得到的支持，她认识到工业在创造更加本地化的食品经济中发挥着关键作用。
不仅种植粮食，种植新手和老农民也很重要
索尼娅很高兴看到的进展“孵化器”项目帮助培训和支持初级农民。但她也认为，这些孵化器培养的新农民数量远远不够。她估计，仅她所在的县就需要增加3000英亩的蔬菜种植面积，理想情况下，这将需要85-90名主要农民和数十名帮助管理土地的人。对于在林恩县找到3000英亩种植蔬菜的观点:美国农业部估计大约有450000英亩在2015年，有15.1万英亩的土地种植玉米还有105000人种植大豆．
索尼娅使用饲料爱荷华第一提供最初需要的培训为初级农民申请农场服务局(FSA)贷款援助购买土地的资格。对于现役军人，她进一步建议务农成为一种职业军事职业专业代码这样，有价值的技能就转移给了服务人员，而农业更多地成为一种贸易或工艺职业。
这对她来说似乎很合乎逻辑;索尼娅说，她觉得自己是在通过种植健康食品为国家服务，更不用说在这片土地上工作所带来的所有治疗了。
支持退伍军人帮助农民发展和减少粮食安全是一种三赢
的老农联盟(VFC)成立于2007年，成功地帮助实施了在最近的农业法案中为退伍军人提供贷款和保护项目，并鼓励美国农业部建立一个退伍军人农业联络立场(他们在2014年这样做了)。全国各地都有支持老农民的项目维吉尼亚州来科罗拉多州来俄勒冈州．
有充分的证据表明农民平均年龄在美国是58岁。报告还指出，农村社区不成比例地失去了服役人员在阿富汗和伊拉克战争中。许多退伍军人已经拥有索尼娅所拥有的企业家精神，加上在军队服役期间获得的领导能力和解决问题的能力，这使得农业自然适合那些从战争中回家的人。在我看来，这是一个三赢的局面:加强退伍军人的农业机会，支持老龄化的农业劳动力，并帮助减少城乡粮食不安全。当我想到索尼娅作为一个敬业的人所取得的成就时，我只会想象，如果更多的退伍军人有更好的机会实现他们的农业愿望，那将会是什么样子。