关于今年死区测量的好消息和坏消息

自1985年开始监测以来，墨西哥湾的死亡区域将首次没有官方测量。

上周晚些时候，美国国家海洋和大气管理局(NOAA)发布了一份令人失望的报告公告:由于机械船出现问题，今年的盲区监测任务不得不取消。这很重要，因为如果没有全面的评估，就不清楚我们离解决问题还有多远。

这是坏消息。好消息是，我们已经知道如何以经济有效的方式减少水污染。

什么是死区?

快速刷新死区的基础知识:A缺氧区或者“死亡地带”通常发生在主要河流与海洋交汇的地方。流向下游的污染物为水生藻类的生长提供了养分。这些死亡和腐烂的藻类使下面的水缺氧，基本上窒息了下面的海洋生物，从而获得了“死区”的绰号。我们依赖主要水道提供饮用水、食物和商业活动，所以当死亡区域扩大时，渔业和旅游业就会受到影响。滋养这些藻类的主要污染物是氮和磷，它们也恰好是作为肥料用于上游作物的主要营养物质。

今年6月,NOAA发布了一项预测对于死亡区域，估计它的“平均”面积约为6000平方英里，或康涅狄格州的大小。即使今年没有更官方的衡量标准，当“平均”是巨大的时，它也不应该如此正常接受．

这个问题比化肥更严重

我在我的死亡区域的最后一篇文章我再说一遍:虽然玉米带的化肥经常被认为是墨西哥湾死亡地带没有缩小的罪魁祸首，但问题远不止化肥。它还涉及裸露的土壤(没有植物积极吸收氮和磷的土壤)，这使得那些重要的作物营养物质被冲到下游的地方不再是营养物而是有害的污染物。

在密西西比河和墨西哥湾的大部分玉米带，你很难找到玉米季节以外生长的植物，玉米季节只持续从仲春到初秋，一年只有五到六个月。

长期的问题需要长期的解决方案

结合一年四季生长的植物的想法多年生植物这是减少水污染的一个很有前途的选择。

新的研究完美地阐明了这一点，通过多年生作物的透镜，可以种植生物能源，主要是耐寒和多用途的多年生草柳枝稷和芒。一个今年夏天早些时候发表的论文由爱荷华州立大学的Andy vanlooke和其他同事使用计算机模拟来回答这个问题:如果我们用替代生物能源作物取代目前用于玉米乙醇的土地，我们能在多大程度上改善水污染?

他们发现，如果我们用多年生生物能源植物取代40%的玉米面积(目前用于玉米乙醇的百分比)，它将减少15-20%的氮流失到水道，这可以帮助实现一半的目标环境保护署的目标缩小死亡区域。这一目标是将死亡区域的面积减少到1900平方英里，在2008年设定这一目标时，实现这一目标的日期是2015年。然而，由于每年的测量结果始终高于这个目标，因此要延长到2035年．同样，如果没有2016年的测量，我们无法确定我们还要走多远。

不幸的是，国会没有支持常识性的解决方案

我们在农业实践上花费了大量纳税人的钱，导致了更多的问题，让我们付出了更多的代价。每年夏天，关于墨西哥湾死亡地带的新闻都会进一步说明，某些事情需要改变。

在即将发布的一份报告中，我们的高级农业经济学家将强调我国粮食和农业系统中的一些财政效率低下的问题，同时确定利用多年生植物以经济有效的方式减少水污染的政策解决方案。与此同时，下面的一些统计数据表明，在我们当前的系统中，纳税人至少掏了两次钱——一次是为了支持一个制造污染的系统，另一次是为了支付健康和清理成本:

• 一个最近的研究据估计，农业氮素每年给美国人的健康和环境造成了1570亿美元的损害，这是767亿美元的两倍多总价值这是2011年美国玉米的产量，当时玉米和其他农产品价格强劲。
• 今年早些时候，农业部估计商品种植者将得到他们的最大的自2006年以来，农作物保险支付了139亿美元。这意味着2016年美国农业净收入的25%将来自这些联邦补贴。

为了说明国会在维持低效体系中所扮演的角色，我们快速浏览了2012年密西西比河沿岸10个州的国会议员对联邦作物保险计划(Federal Crop Insurance Program)基本改革的投票情况。这项改革被称为环境保护合规-要求获得联邦政府支持的生产商在保护湿地和高度可侵蚀土地方面实施基本的最佳管理实践，这有许多好处，包括有助于防止水污染。我们发现，在密西西比河沿岸的州，55%的参议员对此表示失望投票反对这项常识性改革．众议院对环保合规考虑甚少，甚至在2012年都没有将其付诸表决。

尽管遭到农业州的反对，但该条款最终于2014年2月成为法律。对我来说，要求生产商保护我们的自然资源以换取联邦政府的支持，就像系好安全带才有资格享受汽车保险一样简单。

这个盲区提醒我们，我们已经在一个年复一年继续产生许多相同问题结果的系统上投入了大量公共资金。目前的情况就是这样农业收入处于历史最低水平污染仍然很高。我们应该寻求双赢的政策，支持农民的底线而且环境，而不是鼓励种植更多同样的年度作物，导致长期污染的头条新闻。