在成长的过程中，我记得我一直盼望着植树节，因为那时我们会在学校庆祝植树，这是我在四月开始喜欢的传统。作为一个成年人，作为一个对我们如何使农场多样化感兴趣的农业科学家，植树节是一个恰当的提醒，提醒人们树木的好处而且作物在一起使用时(比将二氧化碳转化为氧气强得多，这是我小时候学到的主要卖点)。这有一个官方名称:农林复合林业。本着植树节的精神，我想庆祝农林业的各种好处，并分享更多关于我们如何在农业环境中增加树木的信息。
说明了不同农林复合系统所提供的多种好处。资料来源:美国农业部国家农林中心。插画:Gary Bentrup/CC-BY-2.0。
农业绿色基础设施
绿色基础设施是我们在城市环境中经常听到的一种方式，通过增加透水表面和植物植被来减少雨水和增加绿色空间。在城市环境之外，农业地区同样可以从使用中受益树木作为绿色基础设施或者在农场上覆盖更多的绿色生物。农林业本身并不是一个整体，而是这个术语包含了一个不同的作物和树木的安排提供许多环境效益，包括:
人参生长在树的下层，这是森林农业的一个例子。资料来源:美国农业部国家农林中心
- 防风林成排的树木主要用于减少风力，从而保护人类、植物和动物。防风林可以提高作物产量，控制侵蚀，减少雪流，庇护传粉者或减少气味。
- 森林农业是在森林树冠下种植特殊作物的做法(人参而且坡道例子)。这就需要对森林进行管理，以确保为林下作物的茁壮成长提供适量的荫凉。
- 河岸森林缓冲是故意设计区域在河流附近种植树木、灌木和/或其他多年生植物，通常用于水质和数量管理。
- 小巷裁剪将农作物与可收获的树木(坚果、水果、木材等)混合。
- Silvopasture是树木和牧场的结合。在这种环境下的树木可以为牲畜提供庇护，如果管理得当，还可以有益于生长在下面的植物(它们甚至可以用于额外的收入，这取决于所选择的品种)。
专家建议，将农林业的效益最大化是真正的问题是要为正确的目的找到正确的树，树木可以帮助实现很多事情。众所周知，农林业通过额外的碳储存在树木和土壤中．它还可以促进气候适应，包括减少强降雨事件的影响(通过减少雨水径流通过增加水入渗以及截流高峰)。农林业的其他好处还包括为野生动物创造走廊教育环境将社区与农业生产重新联系起来。
农林业基础设施的另一个绿色方面是:美元!农林业提供了许多多样化的商业前景。在这种情况下香菇栽培、果园初学者农民,或土著部落重新连接土著知识在支持当地粮食生产的多样化农业中，农林业可以为初级或服务不足的农民提供进入农业的机会。
树可能不能解决所有问题(事实上，树木具有侵略性因此，首先考虑土地所有者的目标，然后选择最合适的方向和物种来帮助实现这些目标是很重要的。
我们如何帮助农林业发展
环境友好型农业最重要的问题是为什么我们看不到更多呢?对于农林业来说，不仅仅是种一棵树那么简单。
牲畜在佛罗里达州的一片森林牧场上吃草。图片来源:美国农业部国家农林中心，Jim Robinson USDA- nrcs。
与作物相比，树木需要土地所有者更长的时间来规划。因此，这比购买一个季节的种子，几个月后收割要复杂得多。一个土地所有者和农业专业人员的调查东南部地区的研究发现，与作物和牲畜经营其他方面的竞争需求(如时间或资金)是农林业的主要障碍。另一个障碍是缺乏对实践的熟悉以及有限的演示领域。更多的研究可以帮助克服这些障碍。
在忧思科学家联188金宝博盟(Union of Concerned Scientists)，我们正在努力增加用于农林业等实践的公共研究资金。例如，我们最近的分析发现，美国农业部竞争性赠款资金用于包括农业生态学任何元素的项目的总比例不到15%，其中只有一小部分(少于1%)去项目他们调查了农林业。研究上的小额投资能否支持那些希望通过农林业等实践创造经济机会的人，我们将继续为之努力这类研究的很大一部分．
我们可以把农林业的概念称为绿色基础设施:生产性保护，生态带，甚至是生态缓冲。无论如何，树木和作物结合在一起的好处是无法回避的。树不只是用来装饰的。它们可以在很多方面为我们工作，尤其是在农业方面。