联邦法官下令将2020年人口普查持续到10月31日，此前特朗普政府缩短了普查时间，商务部长威尔伯·罗斯(Wilbur Ross)无视这一命令，宣布了新的截止日期——10月5日，比法官要求的时间提前了近一个月。
在国家最重要的研究工作即将结束之际，我们是如何达到这个危机点的?
人口普查是怎么回事?
美国有近3.3亿人口，今年政府的任务是统计所有这些人的数量。人口普查每十年才进行一次，但需要数年的规划，数十万人口普查人员，以及数月的数据收集和分析。
这项工作是必不可少的对我们的民主制度有几个原因。首先，人口普查决定了政治代表性。一个州的人口越多，这个州派到众议院的代表就越多。各州还利用人口普查数据重新划定选区的边界重新区分．其次，人口普查有助于政府公平地向各州和社区分配资金。来自人口普查的数据将会决定1.5万亿美元是如何分配的每年联邦计划比如低收入住房税收抵免、学校午餐计划和农村健康计划。第三，人口普查对科学和商业都有指导作用。这些数据支撑研究在健康、经济学、社会科学以及人口普查衍生数据(如劳工统计数据)中，告知业务决策．
换句话说，人口普查是一件大事——今年，它面临着一场危机。
2020年人口普查面临流行病和政治干预
这种流行病对人口普查工作造成了严重破坏。新型冠状病毒抵达美国海岸1月；到3月中旬，人口普查局已经有了停止确保工人和公众的安全。在4月中旬,因为COVID-19病例激增各州都关闭了联调局敦促国会允许“额外120天”来完成人口普查。此次延期将把人口普查的最后期限从12月推迟到4月。人口普查局的领导人得到了国会和商务部(负责监督人口普查局的庞大的母机构)的保证，他们将支持这项延长。总统表示支持新闻发布会上．
但是这个计划尖叫声戛然而止7月29日。根据商务部的报告监督办公室一名商务部高级官员向该局工作人员提出了一个令人震惊的要求:制定一个计划来满足原始12月的最后期限。人口普查局有5天的时间起草这项提案——5天的时间来研究如何将人口普查时间缩短4个月。人口普查工作人员意识到他们将不得不缩短一个月的统计时间。“要及时完成清点是不可能的。”一名员工告诉记者一个记者。一个泄漏局分析报告将这种担忧暴露无遗:报告警告称，缩短工作时间可能会增加出现“可能无法修复”的严重错误的风险。它还可能“降低”人口普查的“准确性”，并引发各州的“口头反对”。
但员工们别无选择。在8月3日美国联邦调查局宣布，普查工作将于9月30日结束，而不是10月31日，也就是10月的最后期限悄悄地消失了从本局的网站。
法院为人口普查辩护，但商务部蔑视这一裁决
缩短的时间线并没有被忽视。两周后，一个庞大的联盟——包括全国城市联盟、妇女选民联盟、黑人公平移民联盟，以及三个州的市和县——成立了提起诉讼商务部长威尔伯·罗斯和人口普查局局长史蒂文·迪林厄姆。诉诉书中写道:“这场诉讼挑战了(罗斯和迪林厄姆)牺牲2020年人口普查准确性的违宪和非法决定，迫使人口普查局将八个半月的重要数据收集和数据处理压缩到四个半月[…]。”
9月24日，一名联邦法官同意了这一说法。在计数结束前六天，美国地区法官露西·高裁定缩短的最后期限会一心一意地(牺牲)一个完整而准确的人口普查。”她下令将计票工作持续到10月底。
但仅仅几天后，商务部长宣布人口普查将于10月5日结束，比法官的命令提前了近一个月。高法官警告说她是准备坚持指控商务部藐视法庭
与此同时,令人震惊的故事在滚。德克萨斯州和华盛顿州的人口普查员被要求在9月30日之前完成普查工作，马里兰州的人口普查员说，他们被要求做“任何必须做的事情”来完成普查工作，甚至是检查邮件或询问邻居。“这违背了我接受的统计员培训所建议的，”一名统计员说。“我被告知永远不要看邮箱，不要偷看窗户，也不要做任何假设。”在加州当人口普查人员被告知要上交普查设备时，一名人口普查人员绝望地写信给法院:“请帮帮我们!”高某将于今天举行听证会。
普查人员陷入了两难境地:他们被告知继续工作，但也被要求结束工作。商务部长给了他们四天的时间来完成统计，但联邦法院给了他们一个月的时间。这个案子可能很快就会上诉到最高法院露丝·巴德·金斯伯格的死该州有八名法官，而不是九名。
人口普查面临着危机
此刻的疯狂应该让我们感到惊恐。就像美国和世界一样，人口普查局正遭受着一系列危机的冲击经济崩溃，一波惊人的自然灾害，以及致命的流行病在一个世纪里。政府官员只是耸耸肩，大声质疑为什么人口普查局需要更多时间，这是不够的。
人口普查数据确保社区获得修建道路和医院的资金，并帮助企业决定在哪里扩张。它们对学校教育和养活孩子至关重要，还有助于研究人员进行拯救生命的研究。更糟糕的是,低收入的人，有色人种，无证移民，土著居民,孩子们(特别是黑人和拉丁裔儿童)是最不可能被精确统计的，这种不平等可能是加剧了因为大流行。人口普查局紧凑的时间表意味着人口普查工作人员外出的时间更少了挨家挨户的去接触难以计数的家庭。如果这些家庭在人口普查数据中缺失，他们的社区可能会失去医疗保健和学校营养项目等关键公共服务的资金。他们甚至可能会输掉或被拒绝公平表示在政府。
在这灾难和心碎的一年里，我们的政府比以往任何时候都更重要其宪法义务在这个国家“[数]全部的人数”。毕竟，人口普查涉及到美国生活的每个角落。它是一个公正和平等的社会的基础。我们都应该数数．