充满危险动物和疾病的恶臭沼泽。一大片毫无用处的渣土。一个世纪前，美国人就是这样看待大沼泽地的，他们在这片神奇的湿地上挖沟排水，直到大部分土地被改造成“有用的”农田和牧场，野生动物被大量捕杀。
几十年后，我们意识到，大沼泽地远非一片荒地，实际上是美国主要的野生动物栖息地之一，也是墨西哥湾多产渔业的重要苗圃。今天，美国和佛罗里达州承诺投入数十亿美元进行艰苦的斗争，以恢复和恢复这一非凡的生态系统。
乔妮·米切尔说得对:不要总是觉得直到失去你才知道自己拥有什么?
从错误中学习
在苏门答腊岛和东南亚其他地区，泥炭沼泽森林正在被改造成工业制浆木种植园和油棕种植园。两者在结构上有明显的区别金合欢背景为单一栽培种植园(用于制浆木材)，前景为完整的泥炭沼泽森林。图片:Xingli Giam。
可悲的是，类似的一系列事件正在世界的另一边展开，在一个很少有人知道，更少人去过的生态系统中:东南亚的泥炭沼泽森林。对许多人来说，这些泥炭沼泽森林只不过是进步的障碍，环境恶劣，长满了带刺的植物，齐胸高的淤泥，还有蚊子。
无人爱护，无人赏识，泥炭沼泽森林正在变成有利可图的油棕和纸浆木材种植园惊人的速度．至少该地区64%的泥炭沼泽森林已经被摧毁，其余的正在以每年3.7%的速度消失，使这里成为世界上最濒危的生态系统之一。
然而，科学家们对泥炭沼泽了解得越多，就越明显地发现，印度尼西亚和马来西亚正在重复美国在大沼泽地上犯下的同样悲剧性错误。他们现在明白，泥炭深处封存着大量的碳;一旦树木被砍伐，泥炭被排干，这些碳就会被微生物“释放”，微生物现在可以更快地代谢它。
根据一些计算，这些森林转换后的泥炭分解仅产生了排放在过去的二十年里，每年消耗八千一百万公吨的碳左右。由于砍伐树木造成的碳损失将进一步增加这一数字。从这个角度来看，这等于碳排放量从美国每年有7800万辆乘用车金宝博的网址．
保护独特的生物多样性
第二作者(邢利Giam)从一个大而多刺的池塘取样鱼的背景露兜树矗立在文莱达鲁萨兰国一片完整的泥炭沼泽森林中。图片:Chow Khoon Yeo
同样重要的是，这些泥炭沼泽森林拥有丰富的动植物种类，包括许多在其他地方没有的物种。虽然濒临灭绝的苏门答腊猩猩无疑是泥炭沼泽森林中最有魅力的居民，但我们的重点是鱼类。直到最近，科学家们才发现，泥炭沼泽森林里充满了罕见的本地鱼类:色彩鲜艳的战斗鱼、葫芦鱼、钩鱼和泥鳅、不起眼的鲶鱼、奇特的半喙鱼，甚至还有世界上最小的鱼。它们藏在小溪和池塘里，藏在原木和树叶下，甚至可能在泥炭中游泳。
我们现在知道了几乎每个盆地都有自己独特的鱼类组合泥炭沼泽森林的转换和排水可能导致它们的全球灭绝。水族馆爱好者们对这些奇怪而奇妙的鱼垂涎不已，我们可以想象有一天，印度尼西亚农村地区的人将能够通过可持续的方式捕捞它们作为宠物交易来赚一点钱。
更重要的是，我们看到了一个通过研究这些鱼来解决生物学基本问题的机会:这么多物种是如何在泥炭沼泽森林中进化的?不同的物种是如何相处的，它们是如何在泥炭沼泽的酸性、营养不良的水中茁壮成长的?它们在泥炭沼泽生态系统的功能中扮演什么角色?
Paedocypris progenetica这种世界上最小的鱼生活在印度尼西亚苏门答腊岛的泥炭沼泽森林中，直到2006年才被鱼类学家发现。最小的成熟雌性只有7.9毫米长。图片由Heok Hui Tan提供。
当然，要回答这些问题以及更多问题(其中许多问题还有待思考)，需要在未来周围仍有完整健康的泥炭沼泽森林。为此，我们敦促印度尼西亚和马来西亚政府以及主要的油棕和纸浆种植园公司停止进一步将泥炭沼泽森林转化为油棕和纸浆种植园。这些国家没有理由重复美国在大沼泽地所犯的悲剧性错误。