当弗林特水危机的消息成为头条新闻时，2100万年全国各地的人们依赖违反健康标准的供水系统。低收入社区、少数民族人口和农村城镇在安全用水方面面临着不成比例的障碍。饮用水面临的挑战很复杂:基础设施落后、水源受到污染、公用事业管理能力低下都是问题的一部分。在过去几十年里，对水利基础设施投资的减少加剧了这一问题。获得安全用水对人类健康和福祉至关重要。如果不对我们的水利基础设施进行认真的投资，我们将继续将社区置于危险之中。作为一个国家，我们必须支持供水基础设施的现有资金来源，为长期解决方案开发新的创新融资机制，并更有效地优先考虑服务不足社区的用水需求。此外，我们必须支持帮助我们了解这些水挑战的性质和程度的科学。
需要明确的是，美国整体上水质非常好。2100万没有安全饮用水的美国人占美国人口的6%。但对于那些不能打开水龙头解渴、洗澡或做饭的人来说，这个低比例毫无意义。许多联邦项目帮助减少没有安全饮用水的社区数量。美国环保署的饮用水州循环基金(DWSRF)和水基础设施融资和创新法案(WIFIA)，美国农业部的农村发展水项目，以及住房和城市发展部的社区整体赠款，提供必要的资金和低息贷款，以填补州和地方资源的缺口。这些项目不仅更换破旧的管道和泵，还为公用事业运营商提供培训，支持合作以整合资源，并聘请专家来确定污染原因。这些机会在农村城市至关重要，因为自来水公司的经营者通常都是志愿工作的居民。
图1:1982-2015年卫生违规行为的空间聚类(热点)．县域卫生违法热点情况。z值越高，违反健康规定的次数越高。资料来源:Maura Allaire等人。PNAS doi: 10.1073 / pnas.1719805115。版权归美国国家科学、工程和医学科学院所有。
但我们如何知道最需要帮助的社区是否得到了帮助?在饮用水州循环基金的情况下，各州被要求优先考虑具有最高健康风险和最大财政需求的系统。美国环保署的一个数据库帮助各州确定哪些饮用水系统违反《安全饮用水法》(SDWA)的次数最多，但它不跟踪这些社区是否被视为低收入或弱势群体。
对于那些无法承担低息贷款债务的社区，如DWSRF和WIFIA提供的贷款，赠款提供了一种无债务的替代方案。美国农业部的农村发展水项目为农村和小型社区和部落提供了大约十种赠款。2018年国会预算还包括一项新的EPA拨款，专门用于解决弱势社区的水需求。
尽管有这些努力，还是有社区没有安全的水。从1982 - 2015在美国，违反饮用水规定的数量实际上有所增加。目前还不清楚这一增长有多大比例是由于更严格的安全法规、更严重的水道污染、基础设施退化、操作错误，或这些因素的综合作用。我们所知道的是，大多数违反健康的行为都与病原体有关，而最违反健康的社区是低收入和/或有色人种社区．美国水务协会的一项研究得出结论:“在黑人和西班牙裔人口较多的社区，违反SDWA健康规定的情况更为普遍……在最贫穷的社区，种族和民族似乎对决定饮用水质量最重要。”住房密度也是一个因素。美国国家科学院的一项研究表明，城市和郊区的违规行为往往比农村地区少。
图2:按住房密度类别和收入群体划分的每个供水系统的违规总数。违规行为代表水系统年观测中存在违规行为的部分。低收入县的家庭收入中位数低于全国家庭收入中位数的75%。资料来源:Maura Allaire等人。PNAS doi: 10.1073 / pnas.1719805115。版权归美国国家科学、工程和医学科学院所有
除了违法行为增加之外，对水利基础设施的投资也减少了。水资源价值运动的一项分析显示，联邦政府在饮用水和废水基础设施方面的投资已经下降自1977年以来，总资本支出的63%降至9%．州和地方政府也降低了税收资本支出在水务基础设施方面。环保署估计我们需要投资4726亿美元在未来20年的饮用水基础设施中。大部分的需求可以归结为修复、升级和替换现有的基础设施。
联邦政府对水利基础设施的投资必须继续增长。用于基础设施建设的联邦基金不仅仅是建造新系统和更换管道;它们支持管理和维护以实现长期目标。全国各地的社区都在努力获得安全的水。有人正在努力解决这些问题，但还需要做更多的工作。每个人都可以发挥作用，支持那些优先考虑我们失败的水系统和依赖它们的社区需求的政治家。我们还必须支持科学，使我们能够更好地了解这些水挑战的性质和程度，以及它们对服务不足社区的不成比例的影响。安全饮用水必须不再是一种奢侈。