想象一下，你生活在一个被炼油厂、大型金属粉碎设施、化工和水泥制造设施以及许多其他排放有毒污染的重工业包围的社区。现在再加上频繁发生的工业设施事故造成的压力和健康影响，这些事故导致有毒化学物质释放到您的社区。对于休斯顿东部的两个社区，哈里斯堡/曼彻斯特和盖莱纳公园的居民来说，他们不需要想象这种可怕的场景——这就是他们每天的现实。
一个新的UCS科学与民主中心报告，“休斯顿的双重危险:急性和慢性化学暴露对边缘社区构成不成比例的风险”，以及同伴互动地图与休斯顿社区组织德克萨斯环境正义倡导服务(t.e.j.a.s.)合作编写，研究了化学设施排放和有毒空气污染对这两个主要是拉丁裔和低收入的东休斯顿社区的风险，并将其与两个主要是白人和更高端的西休斯顿社区Bellaire和west Oaks/Eldridge进行了比较。
休斯顿社区研究了
Galena Park和曼彻斯特/哈里斯堡都是拉丁裔人口，平均家庭收入分别为49,732美元和45,431美元。在Galena公园，21%的居民生活在贫困中，37%的曼彻斯特/哈里斯堡居民生活在贫困线以下。西橡树/埃尔德里奇的平均家庭收入为91025美元，只有11%的居民生活在贫困线以下，而以白人为主的富裕的贝莱尔社区的平均家庭收入为226333美元，贫困率为3%。
有毒空气污染暴露和健康风险
图片:Laura Borealis/Flickr
利用美国环境保护署(EPA)的数据，研究发现，与休斯顿西部社区和整个休斯顿城区相比，休斯顿东部两个社区的有毒空气污染物浓度和癌症和呼吸道疾病的风险都要高得多。与贝莱尔和西橡树/埃尔德里奇相比，哈里斯堡/曼彻斯特社区的居民患癌症的风险分别高出24%至30%。盖莱纳公园的人们面临的癌症风险比贝莱尔和西奥克/埃尔德里奇分别高出30%到36%。哈里斯堡/曼彻斯特和盖莱纳公园的呼吸危险风险比贝莱尔和西橡树/埃尔德里奇高24%。
这些更大的健康风险与休斯顿东部社区的有毒化学物质水平明显更高的调查结果一致。例如，Harrisburg/Manchester的1,3-丁二烯毒性调整浓度分别是West Oaks/Eldridge和Bellaire的174倍和29倍，Galena Park的浓度分别是228倍和38倍。1,3-丁二烯是一种致癌物，对神经系统也有不良影响。
高危工业设施分布
无计划的工业设施向休斯敦东部社区释放有毒化学物质的可能性也大大增加。曼彻斯特/哈里斯堡在1英里半径内有5个设施，3英里半径内有16个设施，而盖莱纳公园在1英里半径内有8个设施，3英里半径内有28个设施。在曼彻斯特/哈里斯堡，39%的居民居住在离化工厂一英里以内的地方;盖莱纳公园90%的居民住在距离设施一英里以内的地方。在整个城市的贝莱尔和西橡树/埃尔德里奇，情况则完全不同，分别只有15%和9%的居民居住在距离化学设施1英里以内的地方。在美国环保署最新报告之前的五年里，曼彻斯特/哈里斯堡和盖莱纳公园各面临两起重大化学设施事故，而贝莱尔和西橡树/埃尔德里奇没有报告。然而，许多其他事件不需要向EPA报告。在过去的两年里，休斯敦市每五周就会发生一次足以引起公众注意的爆炸和泄漏事件，或者造成足够多的人受伤。
利用科学为弱势群体实现环境正义
利用对三个独立的EPA数据库的分析，这项研究的结果强调，这些脆弱的东休斯顿社区，像全国各地的许多其他社区一样，面临着严重的有毒空气和化学污染，以及随之而来的健康影响，以及高风险和重度污染设施的集中带来的健康和安全风险，这凸显了这些社区环境正义的必要性。环境保护署将环境正义定义为“在环境法律、法规和政策的制定、实施和执行方面，不分种族、肤色、国籍或收入，所有人的公平待遇和有意义的参与。”
这些风险只是影响本报告所涵盖的东休斯顿社区和全国许多其他类似脆弱社区健康和福祉的众多因素中的一个子集。室内空气污染、住房不足导致的霉菌和铅、缺乏获得医疗保健、健康食品和公共交通的机会，以及与贫困和犯罪有关的其他压力，这些只是对环境正义社区居民的累积健康影响的一些复杂因素。考虑到这一问题的多维性，需要包括环境科学、环境健康、社会学、流行病学、风险评估、城市规划和公共政策等广泛的科学和技术学科的参与，以最终实现这些社区居民需要和应得的环境正义。