一天，我在我家附近遛狗，突然闻到一股很明显的气味——煤气。起初，我注意到了这种气味，但我以为这是一种短暂的气味，并将其归因于城市生活。但很快我就意识到，这并不是稍纵即逝的。我每天都走同样的路线，很明显，某些地方一直散发着强烈的汽油味。当我计算出在室外，在露天，不受控制的情况下，检测到的气体量时，我的脑海里响起了内心的警钟。我向邻居和当地的公用事业公司询问了泄漏的情况——当然，我不是唯一一个注意到这种气味的人，这引出了我的下一个问题:对此采取了什么措施?我惊讶地发现，我的邻居实际上已经闻到了泄漏的气味，并提醒了公用事业公司多年。年。我很震惊，我想知道更多。
波士顿正在泄漏天然气，我们并不孤单
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我很快了解到马萨诸塞州严重依赖天然气，不幸的是，它的天然气基础设施非常老旧(因此容易泄漏)。天然气泄漏会对我们的健康、环境和钱包产生一系列负面影响。甲烷是天然气泄漏中释放的主要化学物质，是有毒的，已知会加重哮喘和其他呼吸系统疾病。由于甲烷取代了土壤中的氧气，泄漏对当地的植物群造成了损害，基本上使植物和树木窒息。此外，甲烷是一种强有力的温室气体(GHG)，其数量从天然气中释放正以惊人的速度影响着气候。目前还没有法律要求公用事业公司为浪费和排放到大气中的天然气付费;相反，公司将这些成本计入消费者的账单。大多数消费者既不知道泄漏的程度，也不知道他们在为此买单。通过UCS科学网络导师计划我联系到了波士顿大学的内森·菲利普斯博士，他领导了一个2013年的研究它量化了波士顿泄漏的位置和浓度。这项研究确定了3000多个泄漏点，其中许多泄漏点的甲烷浓度远高于预期的背景水平。随着基础设施的老化，这个泄漏问题在整个天然气行业普遍存在，并非波士顿独有。
许多小泄漏=一个大问题;许多声音=一个大的解决方案
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加在一起，马萨诸塞州数以千计的天然气泄漏造成了1亿美元的损失该州每年的温室气体排放量增加10%。此外,只是7%的泄漏负责50%的泄漏甲烷总排放量。然而，天然气系统产生的甲烷在计算2012年全市温室气体排放量时并未计算在内波士顿的气候行动计划。作为一名公民，我很容易认为这种规模的问题是无法克服的，但作为一名科学家，我知道从分析数据和分享结果中可以获得很多东西。例如，上面概述的工作促使立法要求公用事业公司向MA公共事业部门报告泄漏地点。随后，非营利组织家庭能源效益小组他们自己承担了责任绘制公用事业报告的天然气泄漏图让公众清楚地了解这些信息。让人们能够利用科学来改善他们的社区是一个根本性的进步。到目前为止，我已经在我的社区通过举办信息会议和分享罗克斯伯里的泄漏地点。科学家和专家可以在许多方面为推进解决方案做出宝贵贡献，而这一切都始于参与对话。