在弗林特水危机一年后，我受邀参加了2015年由美国人权网络(US Human rights Network)在德克萨斯州奥斯汀举办的水权会议。我参加这次会议的原因是为了推动美国科学促进会(AAAS)的努力，鼓励科学家们在美国和国际发展的背景下，揭示科学如何与人权相交叉。我的计划是坐在一个信息亭，分享我在孟加拉国、哥伦比亚和菲律宾社区带头开展的水质项目的故事。我没有料到自己会被卷入一场让我重新审视科学家如何将他们的知识用于公益事业的对话。
水权会议的主题是“水权正义:有效倡导我们的水权”，论坛发言人首先讨论了美国不同地区与水的可用性、成本和质量有关的环境正义问题。我听到了关于弗林特供水系统污染、波士顿低收入社区高昂的用水成本、亚利桑那州印第安人保留地缺乏清洁饮用水的第一手资料。
论坛随后进行了一场观众圆桌讨论，与会者首先进行了自我介绍。我介绍自己是亚利桑那州的一名环境科学家，对他们关心的问题很感兴趣。在介绍完之后，我惊讶地发现有几个人对我说，他们不信任科学家，我们是造成他们问题的原因之一。我和他们分享了我在纽约市的贫困住房项目中成长的经历，我遇到了和他们类似的问题，通过把他们的经历与我自己的经历联系起来，我获得了一些可信度。在这一点上，大约有50名与会者，他们受到了论坛上讨论的水问题的影响，可以自由地解释他们的经历是如何导致他们不信任科学家的。
密歇根州弗林特市的几名居民表达了他们的愤怒，因为密歇根州环境质量部的科学家在水中铅含量高的问题上向社区撒谎。他们还觉得，来自环保署第5区办公室的科学家忽视了他们，他们本应该对水管理决策有更多的监督。我相信，2017年弗吉尼亚理工大学的科学家被指控过度夸大了水的有害影响，在社区中造成了不必要的恐慌，这加剧了这种不信任。
来自纳瓦霍民族新墨西哥州希普罗克分会的代表讨论了他们是如何感到被环保署第六区科学家背叛的，这些科学家未能识别供应给社区用于农业和饮用水的污染水。希普罗克居民已经对环保署处理300万加仑有毒废水进入纳瓦霍土著土地上游支流的做法提出了批评。一个代表波士顿低收入非洲裔社区的团体表示，参与水利基础设施设计的政府科学家和社会科学家不关心低收入地区饮用水和污水的可负担性。
我把我从关于科学家被不信任的故事中学到的东西作为一个平台，教育同事们，让他们了解科学家如何学会将基于社区的和跨学科的考虑纳入他们关于环境正义和政策问题的工作中这一页作为希望进行有效环境正义工作的科学家的指南。有三个关键组成部分:
- 了解公众对科学和科学家的看法和情绪
- 在受环境不公影响的社区建立信任
- 在处理环境正义问题时减少紧张关系
了解公众对科学和科学家的看法和情绪
根据皮尤研究中心2015年的一项研究这项调查随机抽取了2002名美国成年人，他们认为科学对人们的生活有积极影响。美国人还认为，政府对科学的资助与科学知识和技术应用所带来的回报相比是值得的。但不幸的是，科学的好处并不总是平等地分配给所有社区。
最著名的环境正义学者之一罗伯特·布拉德博士在他的书中指出:《美国环境健康与种族平等:建设环境公正、可持续和宜居的建筑》许多减少污染和改善医疗保健的科学发展并不总是能进入受歧视做法或贫困影响的地区。受环境不公正影响最大的人群主要是有色人种社区、部落社区和低收入社区。
从历史上看，科学技术的好处并没有像2016年《自然》杂志的文章“科学是富人的专利吗?”2018年《大西洋月刊》的一篇文章特朗普环保局称环境种族主义真实存在讨论了有时科学被用来反对环境正义社区。此外，国家生物医学和行为研究保护人体研究对象委员会编写的"贝尔蒙特报告"，记录了悠久的历史医学研究的不平等利益
部分由于这段历史，科学家在环境正义团体中并不总是或立即受到信任或欢迎。科学家还以“空降”到社区进行研究和提出变革建议而闻名，他们从未充分咨询过当地居民的知识和生活经验。社区成员希望平等地获得数据、政策制定者和科学或技术，以弥补环境不公正。
科学家可以在研究中发挥作用这是由社区推动的，利用社区的社会资本以及与科学机构和政策制定者的接触，直接听取社区的要求和需求，并在背后提供证据。例如，从2007年到2010年，我与一位地质学同事合作，让菲律宾的贫困人口参与开发一个基于利益相关者的习俗和资源的可持续的综合废物和水管理系统。这些社区无法获得负担得起的资源，并且正在遭受没有管理计划的后果。由于实体的计划与利益相关者的需求之间的脱节，其他实体先前改善社区水管理的努力被证明是无效的。
科学还存在一个包容性问题——它还不能代表我们所生活的多样化世界。关于科学家种族的最新统计数据显示，遭受环境不公待遇的人口只占美国总人口的不到15%。在美国，大约70%的科学家是白人，72%的白人科学家是男性，而且大多数都不是来自低收入家庭。科学需要来自受影响社区的人们的经验和专业知识，来提出问题并制定解决方案，更好地服务于这些社区的需求。人们需要在科学界看到他们自己，看到和他们一样的人，从而获得信任，认为科学机构也代表着他们。这种差异造成了受环境不公影响的人们与科学界之间的不协调。
科学家们需要意识到他们在与社区合作时是如何被看待的，并慢慢地、有意识地与环境正义和围栏社区建立关系和信任。