关于10%的STEM博士生最终在一所大学获得梦寐以求的终身职位。对于那些热衷于学术事业的人来说，这是一个令人沮丧的数据，尤其是考虑到每年新博士的总数远远超过每年新增的教职员工数量。
当然，这一比例可能会因具体的学科或子领域而异，但无论你在哪里看，总体的情绪都是一样的——留在学术轨道上已经成为“备选职业”。然而，对许多学者来说，获得这些令人垂涎的教职仍然是成功的顶峰，所以年轻的科学家越来越感到压力，他们把大部分时间花在写论文上，以争取终身教职。即使一切尘埃落定，他们也可能找不到那份工作。
更糟糕的是，花更多的时间写论文意味着花更少的时间在其他有趣的活动上，比如教育和推广活动，这些活动将使整个公众受益。最终的结果是，公众经常通过复杂的报道途径来了解新的科学信息，这可能会严重扭曲原始信息，就像在玩“电话”游戏一样。
从相关性到末日
想象一下:你的研究小组发现了一个新的小天体，它绕着太阳运行，距离比海王星远很多倍。你知道它几乎不会影响任何人的生活，除了你在大厅里研究类似主题的同事。但这个新物体的特性与其他已知物体的一小部分奇怪的相似，这可能表明未被发现的新行星在遥远的太阳系。
你的发现的新闻首先被你的机构报道，然后被其他新闻媒体报道。当人们谈论你的新发现时，你享受在聚光灯下的时光。大多数媒体报道的大部分事实都是正确的。然而，太阳系中未被发现的新行星的概念并不是一个新概念，一些媒体将这颗最新提出的行星与行星X或尼比奴。接下来你知道，网上有一个视频声称你的新物体实际上是行星X或尼比鲁，并将撞击地球并摧毁所有文明。它甚至指责美国宇航局掩盖即将到来的世界末日。
刚才描述的场景是最近发生在我的研究小组的一个真实故事。虽然有争议的视频无疑是一个阴谋视频，可能是阴谋论信徒的追随者，但这个故事的情绪对许多研究人员来说都太熟悉了。科学成果常常受到电话游戏的影响，使原来的结果扭曲得面目全非。这些扭曲的结果会影响公众的信念，甚至会误导政府的政策决定。一个更好的方案是完全绕过电话，让科学家们自己直接与公众分享他们的工作。
研究vs推广，还是研究+推广?
虽然让科学家们自己分享他们的成果的想法在理论上似乎很好，但目前学术界的残酷和竞争使得这一想法不可行。最终的结果是，许多科学家往往是职业生涯早期的科学家，他们往往渴望做外联工作，并承认其重要性，但他们没有时间从他们的研究中抽出来。
我在我的合作中看到过这种现象暗能量调查在美国，我积极参与外联工作，并担任早期职业科学家委员会(Early Career Scientists Committee)主席。有了数兆字节的南半球天空美丽图像，科学交流的可能性实际上是无穷无尽的。但是，使这些科学可能性成为现实的人的力量是非常有限的。问题的很大一部分是，做外联工作没有激励或奖励。事实上，优先考虑外展的科学家往往会因为这样做而受到惩罚，因为他们的名字少了一两篇论文。
我们需要重新评估我们的优先事项。对推广和科学传播的热情肯定是存在的，但动机却不存在。在这个时代，年轻科学家需要更频繁地发表论文，以保持在那些令人垂涎的终身教职职位上的竞争力，他们没有太多时间做其他事情，包括科学推广和交流。多发表一篇同行评议的论文不会说服你的叔叔为基础科学纳税，也不会说服你的参议员对那个对你的领域有害的法案投反对票——但科学传播会。