11岁的时候，我会认真地看天气频道的“热带最新消息”，仔细追踪热带风暴的动向。这部分有一个狂热的追随者——我。有一年夏天，我去拜访亲戚，他们发现我周六早上更喜欢看天气频道而不是动画片，这很奇怪。当被问及飓风的威力和破坏力时，我兴奋地解释了一下。我喋喋不休地谈论着鲜为人知的全球天气模式和命名惯例的细节。当时我还不知道，但我已经在练习如何有效地将我的科学兴趣(在这种情况下，飓风)传达给更广泛的受众(比如我的亲戚)。
我应该向年轻时的自己学习。当考虑到我的研究的复杂性和特殊性时，我如何向更广泛的非学术观众解释我的工作?简单地说:谁在乎呢?那又怎样?科学和工程专业的研究生课程为博士生提供深度在某一特定学科中，往往忽视或不充分发展其本质宽度的知识。在适当的培养下，跨学科培训和有效的科学交流将使未来的科学家能够解决社会上最紧迫的问题。
氮循环示意图。图片来源:华盛顿州立大学NSPIRE IGERT项目
培养我们未来的科学家
跨学科的教育和研究是一个主要的焦点关于提高博士培养的广泛讨论。复杂的问题需要跨越传统学科界限的综合解决方案。国家科学基金会支持跨学科的研究生教育综合研究生教育和研究培训(IGERT)程序。
我现在是华盛顿州立大学(WSU)的一个这样的IGERT的学生氮系统:政策导向的综合研究和教育(NSPIRE)。
NSPIRE学生在华盛顿特区的美国科学促进会。图片来源:朱利安·雷耶斯。
NSPIRE吸引了来自各种科学和工程学科的广泛研究生，他们有兴趣在科学和政策之间的接口工作，有效地交流他们的科学，并弥合科学家、利益相关者和决策者之间的差距。课程的特点是跨学术部门的教师合作，通过地球系统的联系和组成部分教授氮科学。NSPIRE项目的顶点是在一个以政策为重点的机构进行为期三个月的奖学金，在那里学生真正与决策者接触。
涉众参与建模
我认为自己是一个计算生态水文学家。我使用的是基于过程的eco-hydrologic模型它将水、碳和氮循环结合起来，以量化在各种管理和气候情景下牧场的恢复力。虽然这项研究在学术界有其优点，但其他人可能没有完全意识到它的重要性。
怀俄明州的红色沙漠牧场。图片来源:维基百科。
我的建模工作是一个更大的地球系统建模项目的一部分BioEarth。这个综合环境建模框架旨在调查与我们的自然和农业资源管理有关的问题。生物地球的一个主要组成部分是我们的利益相关者参与。我们举办与牧场、森林和空气质量相关的研讨会，评估这些领域的重要问题，以及生物地球如何更好地解决这些问题。
我的IGERT培训帮助我以一种与我们的利益相关者相关的方式构建我的研究。通过这样做，我可以更好地了解土地管理者和牧场主关心的未来，并在我的研究中使用这些信息来解决这些问题。
把它们放在一起
今年夏天，我期待真正开始整合我在科学和政策方面的IGERT培训，以及我自己的研究。作为政策培训的一部分，我正在与美国全球变化研究项目的国家气候评估指标小组合作。的目的指标体系是提供关于特定系统的当前状态和未来趋势的信息，并更好地向决策者和利益相关者传达系统变化。今年夏天，我将在华盛顿特区审查来自各个政府机构和非政府组织的牧场健康指标，并为指标小组提供支持。
NSPIRE学生在华盛顿国会大厦。图片来源:朱利安·雷耶斯。
我的IGERT培训帮助我充分参与了我们的利益相关者参与的建模研究，加深了我对科学与政策之间错综复杂关系的理解。我不仅对正在发生的生态系统过程有了更好的机械理解，而且对所面临的关键问题也有了强烈的感觉。很快，我就会明白如何使用指标来简洁地传达环境系统的变化，以及哪些指标对我的研究领域是重要的。
我的长期职业目标是通过与决策者的有效沟通和参与来确保科学的可访问性。重要的不仅是跨越传统界限与同事合作解决复杂问题，而且还要产生与决策相关的可翻译输出，对决策者、利益相关者或相关公民有用。我认为最重要的是，研究要回答有关系统过程的基本问题，而且既相关又有用。一篇没有人阅读或引用的论文有什么好处?我希望未来的科学家们继续或开始问:那又怎样?通过这样做，公民和决策者都能更好地了解科学如何帮助他们。