推动清洁能源未来的最重要的投票不会发生在华盛顿特区，也不会发生在你的州首府。它将在中部大陆独立系统运营商(MISO)的(虚拟)会议室里进行，该公司对中西部大部分地区的大规模电力传输系统拥有权威。
MISO董事会成员预计将批准近105亿美元的新输电投资，以适应向清洁能源的转变。电网运营商估计，这些投资将在项目的预期寿命期内为纳税人提供370亿至690亿美元的收益。如果考虑到一美元投资的长期价值，那么纳税人每投资一美元就能获得2.60至3.80美元的回报。
计算一个更强大的传输系统的好处
行业和政府专家早就认识到，投资于我们的电力传输系统可以提供一个良好的环境广泛的好处和MISO’s远距离传输规划(LRTP)流程专门用于识别为纳税人获得这些利益的投资。LRTP的第一批项目被称为“第一期”，其中包括一些最紧迫的项目，这些项目将使公用事业公司和各州能够履行其清洁能源承诺。这一切都归结于系统有效运输低成本能源的能力风能和太阳能电力——从电力产生的地方到满足客户需求的地方。当你把这些好处加起来时，你就会明白为什么投资输电系统如此有意义。
投资于传输系统将带来广泛的好处，包括更低的能源成本，更大的系统弹性，以及更快的脱碳。来源:味噌
从上图中可以看出，MISO的主要优势体现在两方面:1)减少拥堵和节省燃料，2)避免不必要的本地费用。输电线路就像道路一样，它们会因为过多的电子形式的“交通”而堵塞。开辟新车道以缓解拥堵，不仅能让更廉价的能源满足需求，还能节省燃料，因为风能和太阳能等无燃料资源取代了天然气和煤炭等依赖燃料的能源。此外，依靠更大地理区域的更多样化的资源集的能力避免了让每个本地系统构建自己的资源的额外成本。
MISO方法的另一个有趣之处在于，它愿意去做以前很少有电网运营商去过的事情:量化弹性(避免了停电风险)和新输电系统投资的脱碳效益。虽然这两种好处都得到了广泛认可，但在传输规划中，却基本上没有对它们进行具体的计算。这两个指标的估计收益范围很广(分别为12亿至116亿美元和35亿至174亿美元)，这表明MISO在量化这些收益时采取了谨慎的方法，从范围底部的非常保守的估计到反映更广泛的成本估计停电而且碳排放纳税人。
电网升级使清洁能源产业蓬勃发展
MISO的LRTP第一期投资预计将实现超过5.3万兆瓦的新可再生能源，足以为1200万户普通家庭每年供电。照片:NREL
上述好处中缺少的是更强大的电网带来的新的清洁能源投资和就业机会。人们普遍承认当前的电力系统无法适应向清洁能源的过渡，拥挤的输电系统阻碍了对新清洁能源的投资。MISO不决定向电网添加什么资源——这是留给各州和公用事业公司来决定什么最能满足他们的需求——但是MISO分析据可再生能源倡导组织清洁电网联盟估计，第一期将释放近5.3万兆瓦的新清洁能源，每年可为1200万户家庭提供电力。与此同时，将输电系统和清洁能源投资结合起来，预计将创造33.3万个新就业岗位。
我们将何去何从?
MISO对第一期项目的批准将是建设电网的重要一步，该电网将有效地降低电力系统的碳排放，使其更清洁、更可靠、更有弹性。下图显示了第一部分所代表的投资广度。但对于这些项目和未来的传输升级来说，这只是下一步，而不是最后一步。
如果获得批准，MISO的LRTP第一期将是对该地区输电系统的历史性投资。横跨九个州的18个项目总计超过2000英里的新基础设施将使下一波中西部清洁能源开发成为可能。来源:味噌
假设MISO批准了第一阶段的提案，各州将对其进行评估，并必须通过选址和许可这些过程可能需要数年才能完成。事实上，MISO正在投票的大多数项目预计要到2030年才能投入使用。虽然第一期项目中2000多英里的线路中有90%可以位于现有输电线路沿线或旁边，但国家选址和许可程序的包容性以及受这些项目影响的社区的可访问性仍然至关重要。
迫切需要更多的电网投资
第一期项目解决了长期存在的拥堵和可靠性问题，但这一轮项目远远不足以创建一个能够适应电力部门脱碳速度和深度的电网，以确保宜居的气候、更清洁的空气和更低的能源成本。各州和公用事业公司正在迅速转向更多的可再生能源，减少对化石燃料的依赖。虽然第一部分是关键的第一步，但MISO在建立一个与清洁能源过渡相一致的电网方面仍然落后。
MISO已经开始着手LRTP第二期提案，旨在进一步适应公用事业和各州将在未来几年实施的清洁能源和脱碳承诺。MISO还计划第三和第四批资金，以解决日本的传输问题味噌南更好地连接MISO的北部和南部地区．但MISO需要加快电网投资，与公用事业和国家气候行动政策保持一致。多年的不作为和忽视利益相关者的呼吁更积极地响应清洁能源转型，使得LRTP进程和获得额外投资批准的努力比本应更加紧迫。
电网必须跟上由各州、公用事业公司和消费者驱动的变化的速度和规模，这样做的好处是不可忽视的。