今天，美国全球变化研究项目发布了第三份报告国家气候评估．报告的作用是发人深省的库存盘点关于气候变化如何影响我们的生活并增加未来的风险，这也是一个指出这一点的机会我们仍然可以选择如何回应．我们拥有的最重要的选择之一是我们燃烧化石燃料释放到大气中的热量捕获量。让我们来看看电力行业的这些选择。
美国的碳排放量正在下降，但没有达到所需的幅度和速度
评估指出美国与能源相关的碳排放量一直在下降在过去几年中，受能源需求下降、转向天然气、可再生能源和能源效率提高等诸多因素的推动。这些趋势的出现是由于天然气价格下跌和可再生能源成本下降等经济因素，但它们也受到州和联邦政策和激励措施的推动。
这篇文章是一系列关于国家气候评估的报道。了解更多关于你生活的地方的气候变化参加UCS网络研讨会。
虽然最近的趋势令人振奋，但我们不能对它的含义感到自满。简单的事实是如果我们要避免气候变化带来的一些最严重的影响，我们就必须大大减少排放．正如NCA所言，要保持在低排放的道路上，“早期和大规模的全球减排是必要的”。电力部门必须在这一努力中发挥主导作用，因为它是最重要的美国CO的最大贡献者2排放目前。
NCA没有指出的是，依靠一个从气候的角度来看，转向天然气是非常危险的．天然气仍然是一种化石燃料，尽管燃烧起来比煤炭更清洁它的作用也必须得到遏制如果要在未来几十年大幅减少电力行业的排放。
根据NCA(见第27章:减缓)，要实现较低排放情景，“全球减缓行动需要限制CO2在未来25年内，排放量将达到每年440亿吨左右的峰值，此后将下降。”目前，世界正沿着在十年内超过这一限制的道路前进。当然，累积的碳排放量才是影响气候变化的关键:你可以在我同事的文章中读到更多相关内容梅兰妮·菲茨帕特里克关于全球碳预算的博文．
加速清洁能源转型的机遇
可再生能源成本正在下降这对于以可负担得起的方式减排来说是个好消息．例如，2013年看到创纪录的太阳能能源部署。
加强现有的州可再生能源和能源效率政策可以在推动进一步减排方面发挥重要作用。这些政策包括可再生电力标准目前在29个州和哥伦比亚特区生效，州和地区的限额与交易计划加州和东北以及州和联邦的能源效率政策——已经提供了帮助重要的气候、能源和经济效益在全国范围内。联邦清洁空气和清洁水标准也可以帮助我们转向更清洁的发电来源。
电厂碳排放标准对于现有的发电厂，该草案预计将于6月初出台，这为电力部门实现有意义的减排提供了一个重要机会如果环保署制定了强有力的标准，其中包括可再生能源和能源效率的作用作为遵从性机制。
最终，国会必须做得更多:包括为碳排放定价，并制定雄心勃勃的国家可再生能源目标．
那么碳捕获和储存呢?
《国家气候变化报告》关于减缓的一章将地球工程作为应对气候变化的一种选择，以及减缓和适应。碳捕获和封存(CCS)可以在减少进入大气的排放量方面发挥作用。但是，这种作用在短期内是有限的，因为扩大这种努力需要时间和资源。此外，最近延误和成本超支在与发电厂相关的项目中，CCS表明，至少在近期到中期，主要依靠风能、太阳能和能源效率等“此时此地”的选择可能更具成本效益，风险更小。
提高气候适应能力，减少排放
“美国的大部分能源基础设施很容易受到极端天气事件的影响，”NCA指出(见第4章:能源供应和使用)。然而,建立应对正在发生的气候变化影响的韧性，并减少电力行业的排放，有几个机会．
一份刚刚发布的UCS报告，《停电:气候变化如何使我们的电力处于危险之中——以及我们能做些什么》他还指出，我们的电力系统已经很容易受到极端天气事件的影响，如极端高温、干旱、沿海洪水和野火，随着气候变化的恶化，这些风险可能会增加。我们必须进行投资，使我们的电力基础设施更具弹性。大力发展可再生能源是一个重要的解决方案，既可以提高复原力，又可以减少加剧气候变化的排放。加固措施也很重要。
加州大学洛杉矶分校和其他机构的进一步研究表明，有必要做出节水型电力选择在一个变暖的世界里。发电厂，特别是燃煤电厂和核电站，在发电的过程中需要大量的水来冷却。随着气候变暖对该国许多地区水资源的压力越来越大，通过投资节能、风能和空气冷却等无水或低水技术，找到减少水资源使用的方法将是至关重要的。
我们的能源选择将决定我们气候的未来
这一点也不夸张未来几十年，我们对能源来源的选择将在决定气候未来方面发挥重要作用．确保我们迅速扩大可再生能源和能源效率，同时继续淘汰燃煤电厂和含有天然气的作用这对于建设一个可靠、经济、低碳的电力系统至关重要。这对于确保我们限制气候变化带来的代价高昂的影响也至关重要。
化石燃料利益集团寻求阻碍清洁能源的发展阻碍了我们的选择，让我们的孩子拥有一个更清洁、更安全的世界。是时候让他们负起责任．而且，如果我们认真对待国家气候评估的结论——我们必须这么做——国会早就应该制定严肃的气候和能源政策，包括碳定价。