昨天，一场一英里宽的龙卷风在地面上停留了40分钟，袭击了俄克拉荷马州摩尔市。截至撰写本文时，已有51人死亡(包括20名儿童)，140多人受伤(见下文更新)。几乎立即，这个国家开始团结起来，哀悼和支持受灾者，就像在国家悲剧发生时一样。虽然很明显，我们在龙卷风预报方面还有很长的路要走，但在过去的三十年里，对科学技术的投资大大提高了我们对这些风暴的了解，也提高了我们减少伤亡的能力。
八十年代至今的龙卷风预报
记得20世纪80年代初，当我还是个孩子的时候，我在伊利诺斯州接受的教育是，当科学家们认为条件有利于龙卷风的发展时，就会发布龙卷风警报，只有在看到漏斗云或探测到龙卷风时，才会发布龙卷风警报。我记得有人告诉我，如果我听到警笛，就跑进地下室，因为我可能有宝贵的几秒钟时间。
事情已经改变了。巧合的是，美国气象学会主席写了一篇博文俄克拉何马州龙卷风袭击前几小时的龙卷风预报。他写道:
在20世纪80年代末/ 90年代初，国家升级到多普勒(NEXRAD和终端多普勒- tdrw)雷达系统，迎来了我们现在认为理所当然的高级预警。作为佛罗里达州立大学的一名研究生，我研究了一些早期的NEXRAD热带算法。
在20世纪90年代初，龙卷风预警的平均提前时间是5分钟。2010年是这样14分钟．准备和掩护时间的增加与美国税收支持的更先进的技术和研究直接相关。
虽然我在这里的重点是雷达，但提前时间从5分钟缩短到14分钟也与建模能力、卫星能力、观测、培训以及一代气象学家(业务、广播和私人)的提高有关，他们更好地了解如何传达威胁。
在俄克拉荷马州，龙卷风警报生效16分钟在龙卷风形成之前。《商业周刊》不错的文章摩尔紧急警报系统是如何工作的，以及对新技术的投资无疑是如何拯救生命的。这16分钟让广场塔小学的一些老师和小学生疏散到附近的教堂。暴风雨把学校夷为平地。根据目前的新闻报道，虽然一些年幼的孩子不幸在学校死亡，但更多的年龄较大的孩子能够撤离并没有受伤。
目前的研究可以进一步缩短交货时间
但为什么我们现在不能做得更好呢?简单地说，我们没有足够的数据，监测系统也没有达到应有的健壮性。这需要投资。其中一些投资现在正在进行。5月15日，几家政府机构和大学发起了一项“全民公学”活动主要现场项目为了收集信息，他们希望这些信息能让预报员有更多的提前时间。这项研究由美国国家科学基金会资助。
龙卷风经过摩尔之后，美国红十字会就开始使用NOAA的数据来规划灾难恢复。更好的信息可以帮助人们保持安全，更快地恢复。
被称为中尺度可预测性试验(MPEX)该项目使用飞机和小型仪器包来收集高层大气状况的数据。科学家们认为，我们需要更多地了解地球表面以上2至6英里处的大气状况。
为了避免繁重的空中旅行时间，MPEX的科学家们每天凌晨3点就会起飞，在4万英尺的高空飞行6个小时。潜在地，这些数据将使他们能够改进计算机模型，以更可靠地预测风暴。了解更多在这里．
阅读更多关于龙卷风预报的历史和现状在这里，在这里，在这里，在这里,在这里．
更可靠的预测将帮助公众在风暴即将来临时做出更好的选择，并为他们提供更多的安全选择。每次警笛声过后，我都变得像个孩子一样暴躁。也许几个城镇外有龙卷风，但我什么事也没发生。当我上大学时，来自明尼苏达州农村的朋友们告诉我，他们在大风暴期间外出，走到湖边，试图发现漏斗云。
预报员就像走钢丝一样。如果他们低估了风暴的潜力，他们就会因造成的破坏和生命损失而受到指责。如果他们对太多的风暴发出警告却没有实现，人们就不会把他们的预测当回事，也不会在真正的风暴来袭时采取足够的预防措施。
重要的是要指出，在昨天这样的风暴中，唯一安全的地方是远离风暴的地方，或者在地下室或避难所。那些无法享受这种奢侈的人陷入了大麻烦。更好的预测加上更好的应急准备可以帮助减轻未来类似的灾害。希望几年后，当我们回首往事时，能意识到16分钟是不够的。
上午10时更新:好消息是，法医将死亡人数修正为24人，称有些人被统计了两次。随着救援人员继续搜寻被毁建筑，这一数字可能还会上升。