在接下来的几天里，北极海冰将达到2013年的最低水平。在今年夏季融化季节结束时，海冰覆盖的面积比30年来的平均水平低了100多万平方公里。与平均年份相比，这是大量的冰消失。一个冰封的海洋区域——十倍于印第安纳州的面积，四倍于科罗拉多州的面积，或者比德克萨斯州大三分之一的面积——在这个夏天并没有出现。
虽然这令人震惊，也是几十年来北极海冰减少的一部分，但同样令人担忧的是缺乏实质性的媒体报道。的北极海冰的减少应该像经济体系的崩溃那样关注我们所有人。它值得成为头版头条。最近的一次自然评论他说:“北极融化的代价将是巨大的，因为该地区对海洋和气候等地球系统的运作至关重要。”他们不会拐弯抹角。
自20世纪70年代开始卫星测量以来，不仅海冰的范围在减少，而且体积也急剧减少。2013年8月，北极海冰的体积不到1979年8月的三分之一。资料来源:Andy Lee Robinson
北极海冰的减少事关重大，以下是五个原因:
1.海冰反射阳光，使地球保持凉爽
当明亮、反光的海冰融化时，就会变成黑暗的海洋。深色的表面吸收了更多的热量，导致温度升高。这就是所谓的冰反射反馈的效果。主要是由于最近海冰的急剧减少和这种反馈，北极现在正在以全球速度的两倍变暖。
2.海冰形成了表面屏障，缓和了冬季的天气
海冰在一年中的大部分时间里都覆盖着海洋，阻碍了海洋向大气传递热量和水分。随着海冰范围的缩小和海冰变薄变得普遍，北极大气中水分和热量的转移会更大。与冰反照率反馈相结合，这放大了该地区的变暖，并可能影响环流模式射流这可能会影响美国本土48个州和其他地方的天气模式。
3.海冰影响着海洋传送带
随着北极和南极海冰的形成，密集的盐水沉入海底，开启了“全球海洋传送带”，将热量和盐输送到世界各地的海洋。的水的流动有助于调节温度并在海洋中分配营养物质。它对海洋食物链至关重要，完成一个完整的循环需要数百年。“传送带”帮助像伦敦这样的地方保持温暖，即使它们比波士顿这样寒冷得多的城市更靠北。
4.土著社区的文化和生计依赖海冰
对于许多土著社区来说，海冰可以保护他们免受海浪和海岸侵蚀，为长途旅行提供了一个表面，为他们狩猎的鸟类和动物提供了栖息地，并形成了精神信仰的核心部分。的生态系统服务土著社区赖以生存的海冰正在减少。与此同时，世界正在失去与北极密切相关的专业知识和文化的物理位置。
5.海冰既影响陆地生态系统，也影响海洋生态系统
最近的一篇论文概述了北极海冰变化的生态后果科学在这里．海冰决定了海洋物种和陆地物种之间的相互作用，影响海洋生产力，并影响当地天气。从浮游植物在广泛的食物链的底部形成了强有力的吸热器甲烷释放从永久冻土到自然系统的变化将带来巨大的经济和生态代价。
北极海冰的减少。资料来源:NSIDC, 2013年9月15日
北极夏季海冰消失-不是“如果”，而是“何时”
随着海冰持续无情地消融，北极地区出现无冰夏季已是必然——现在的问题是“何时”，而不是“是否”。卫星记录的北极海冰最小范围最低的年份中有9年都发生在过去10年。但我们确实有一个选择——我们必须迅速采取行动减少排放，确保我们避免对脆弱的北极生态系统造成最严重的影响。我们能够而且必须努力延缓夏季海冰的消失，时间至关重要。
首页图片由理查德·佩特里．