从任性的气球对于TikTok的未来，中美关系一直是头版新闻，而且紧张程度很高。但你可能没有听说过处于这种紧张局势中间的三个小而强大的太平洋岛国:马绍尔群岛共和国(RMI)、帕劳共和国和密克罗尼西亚联邦。这些国家都与美国有着独特而重要的关系，在名为《自由联盟契约》(COFA)的协议中得到承认，其中两个将在未来6个月内更新。
就在昨天，众议院外交事务委员会举行了会议听证会《美国重新参与太平洋事务:评估太平洋岛屿的重要性》。根据该条约，美国对每个国家的所有土地和水域拥有独家军事权利。鉴于它们位于西太平洋，距离中国不远，这被视为对美国国家安全极其重要。
在一个罕见的两党合作时刻，在对中国在该地区影响力的共同担忧的帮助下，众议员Young Kim (R-CA-40)和众议员Ami Bera (D-CA-6)通过强调契约的价值开始了听证会。金代表还指出，有必要解决美国在该地区进行核试验的遗留问题和自然灾害的风险。事实上，整个委员会，无论是共和党人还是民主党人都强调了他们对维持这些协议的支持。这很有希望。
什么是自由结社契约?
这些协议达成了相当大的协议:COFA成员国的公民可以无限期地在美国生活和工作，无需签证就可以自由往返。他们接受教育和救灾等方面的经济援助，以及使用美国邮政服务等基本服务。作为交换，美国获得了对西太平洋各国具有战略价值的土地和水域的独家军事权利海域比美国还大因此，保持COFA协议有效并与这些国家保持良好关系符合美国政府的既得利益。
但要全面了解情况，特别是要了解这对生活在这些国家的人民意味着什么，我们必须回到第二次世界大战。
美国在太平洋进行核试验
1944年，美国从日本手中夺取了该地区的控制权，此前日本控制着这些岛屿。马绍尔群岛、帕劳群岛、密克罗尼西亚群岛和北马里亚纳群岛1成为“太平洋群岛托管领土”——由联合国授予，但由美国控制。
在这个时候，美国正在寻找一个“偏远”的地方来测试他们最大的核武器，他们选择了马绍尔群岛。虽然从技术上讲，这些岛屿与美国内华达州的测试基地相比是偏远的，因为Arjun Makhijani博士说s，“他们对马绍尔人来说并不遥远;他们回家了。尽管军方自己的评估表明，该地点‘基本上’不符合安全的气象标准，”但他们还是被选中了，“尤其是因为在试验地点150英里以内有人居住。
1946年至1958年间，美国在马绍尔群岛进行了67次核试验，对马绍尔人民造成了毁灭性的打击。客观地说，由于这些试验规模很大，67次试验的总当量大致相当于发射一颗广岛原子弹每一天20年了。
已故的托尼·德布鲁姆大使，来自马绍尔群岛的核司法和外交领域的传奇人物，共享在最后一次采访中，他说:
“我们几乎没有时间深吸一口气，然后说‘啊，终于和平了……我们经历了战争——不是我们的战争，是别人的战争——但我们被夹在中间，现在我们有机会松一口气了。“不，没有这样的机会。因为每次这些东西爆炸，都是另一种创伤，对我们的人民来说是一种非常真实的身体伤害，但我认为这也是一种我们今天仍在目睹的更永久的心理创伤……我向任何一个经历了12年测试的人挑战……它完全控制了我们的生活。”
托尼·德布鲁姆，马绍尔政治家和政府部长
核试验将放射性物质扩散到整个岛屿，在某些情况下会立即造成辐射中毒，并长期导致几代人的持续健康问题，包括癌症和流产和死产等生殖问题。
来自马绍尔群岛朗格拉普环礁的利琼·埃克尼朗，描述她的经历在美国最大的核武器试验——布拉沃城堡试验之后:
“几个小时以来，炸弹的毒药不断落在我们的岛屿上。我们孩子们在粉末里玩，玩得很开心，但后来每个人都生病了，我们什么都做不了……下午晚些时候，我变得很难受，好像要吐了，头痛得厉害。快到傍晚的时候，我们的皮肤开始发烫，就像我们在烈日下呆了一整天一样。第二天，问题变得更糟了。我们的腿、胳膊、脚都开始大面积烧伤，非常疼。我们很多人都掉了头发。当然，我们不知道雪有放射性。在接下来的几周里，我们的身体暴露在放射性沉降物中，造成了水泡和溃疡。我们受到的严重的内部和外部辐射造成了长期的健康问题，影响了我父母这一代，我这一代，以及我的孩子这一代。”
整个岛屿被摧毁或污染;有些岛屿永远不适合人类生活。一些人在首次受到污染几天后被疏散，没有住所，没有食物，没有医疗。美国政府然后研究了那些接触最多的人，通常没有得到他们的同意，也没有提供足够的医疗护理，这让马绍尔人感觉自己是美国大型实验中的小白鼠。
马绍尔人一次又一次地为自己的权利和正义而斗争，1979年，马绍尔群岛成为一个独立的国家。1986年，它们同美国签署了第一份《自由联合协约》，密克罗尼西亚也签署了协约，帕劳也于1995年签署了协约。由于认识到美国在马绍尔群岛的核活动造成的严重损害，《协约》包括了环境监测和赔偿健康和土地损失的条款。分配的资金被证明是严重不足的:根据国家核委员会在美国，一个独立法庭就财产损失和人身伤害判给RMI的近24亿美元中，约有22亿美元尚未支付。
RMI契约于2003年续签，现在所有三个契约都将续签:与密克罗尼西亚和马绍尔群岛的契约将于2023年10月到期，帕劳的契约将于2024年到期。
回到未来:2023年COFA谈判
围绕这些协定内容的谈判仍在进行中——谈判在2020年和2021年陷入停滞，但在2022年初任命了协定谈判总统特使后迅速启动。截至2023年2月10日，所有三个协议都已签署谅解备忘录，其中概述了最终协议的基本范围。的signed MOUs show important progress: all parties involved have a vested interest in ensuring that the Compacts continue and meet the needs of both countries. But the road to MOUs was contentious on some points.
在过去的一年里，马绍尔人站在公司(并与美国这个超级大国进行了对抗)，他们断言，这些更新的协议必须解决他们国家持续存在的核遗产问题，以及海平面上升威胁到岛屿未来的气候变化影响。过去，美国一直否认对十多年来的核试验造成的持续损害负有任何进一步的责任。马绍尔人断然驳斥了这一立场。但在2022年9月美国政府表示，“我们也承认冷战的核遗产。美国仍然致力于解决马绍尔群岛共和国持续存在的环境、公共卫生问题和其他福利问题。”这些问题似乎确实得到了解决(至少在某种程度上)在谅解备忘录中．
现在生活在美国的马绍尔人和其他COFA公民也在就他们社区的需求发出他们的声音。
马绍尔教育倡议的贝内迪克·麦迪森有话要说：
“那些已经离开岛屿寻求医疗保健、教育和就业机会的马绍尔人呢?核试验的遗留问题——移民背后的驱动力——已经造成了损害所有马绍尔群岛人的人。作为原始契约一部分的大部分公共福利多年来已被取消……马绍尔人根据契约——甚至契约协议本身——有什么资格获得福利，大多数美国公民都不知道，包括负责决定马绍尔人是否有资格获得福利的联邦官员....由于气候变化和海平面上升，我们当中越来越多的家庭移民并继续移民的人真诚地感谢美国，尽管我们的人民遭受了不公正的待遇，但仍然提供了机会。为了我的家人和所有散居在阿肯色州和美国各地的马绍尔人家庭，为了人类的利益牺牲了我们的土地、身体和文化，我们要求被倾听、被看到、被公平对待。”
美国的COFA人口估计大约有10万人，美国20个州每个州至少有1000名COFA公民。主持昨天听证会的金议员在这件事上有明显的利害关系——她代表奥兰治县的一部分，那里有大量马绍尔居民。尽管他们缴纳了为这些项目提供资金的税款，但他们在很大程度上仍然无法获得联邦福利，如医疗补助、SNAP、教育援助等。他们有资格通过契约获得这些福利，但在1996年的福利改革法案中，这种权利被剥夺了——似乎是一种意外。虽然从技术上讲，医疗补助在2020年底已经恢复，但从我自己与全国各地马绍尔社区的谈话来看，医疗补助的推出似乎参差不齐，在某些情况下甚至不存在。
契约中确实有条款叫做"紧凑的影响该基金为COFA人口众多的美国地区(夏威夷、关岛和其他太平洋领土)提供经济援助。但是一些人口最多的州，如阿肯色州、加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州，不包括在这些条款之内。
本月，一个由两党议员组成的小组重新引入了《紧凑影响公平法》．参议员Hirono (D-HI)和Boozman (R-AR)，以及国会议员Case (D-HI-1)和Womack (R-AR-3)合作，在2020年恢复医疗补助后完成这项工作。他们的法案将确保COFA居民能够获得他们有权获得的所有联邦福利。这些成员来自夏威夷和阿肯色州代表团，这两个州的COFA人口也很多。为了支持COFA社区成员多年来的倡导，参议员广野幸子最近宣布引发了国会的争论恢复医疗补助计划。
接下来会发生什么?
这些岛国又一次卷入了全球大国的冲突，这次是美国和中国。但事实证明，这种在中美竞争中的作用是促使这些两党团体现在团结起来采取行动的一个重要因素。同样由于COFA社区令人难以置信的倡导，已经有了许多令人鼓舞的进展:2020年恢复医疗补助计划，签署了《契约谅解备忘录》，重新引入《契约影响公平法》，现在的听证会表明了两党对通过契约的强烈支持。马绍尔社区成员和其他COFA公民可能会一步一步地接近正义。
现在，国会必须准备好采取行动。在昨天的听证会上，一名国务院代表表示，他们正在努力在几周内完成协议，而不是几个月。关于契约内容的信息很少是公开的，因此很难知道最终协议是否会接近为COFA公民实现正义。但是，当这些契约被送交国会时，他们需要准备迅速通过，否则COFA公民可能面临经济援助的中断，这可能会造成极其严重的损害。与此同时，国会也不能忘记生活在美国的COFA公民。COFA社区自1996年以来(近30年)一直在争取这些福利。《紧凑影响公平法案》应尽快通过。