上周，在伊利诺斯州中部的一段州际高速公路上，一场反常的沙尘暴造成了一系列大规模的车辆连环相撞，造成7人死亡，数十人受伤。悲剧的起因，据伊利诺伊州警察他说:“大风把农田里的泥土吹到公路上，导致能见度为零。”新闻报道指出，沙尘暴在伊利诺伊州很少见，但是更干燥、更热的环境在许多农业社区可能会发生这样的事件更频繁的和致命的。这场灾难应该作为一个清醒的提醒，政策制定者和农业产业需要做更多的工作来适应我们不断变化的气候。
一个新的尘暴区?当土壤侵蚀和气候变化碰撞时
我们都看过一些模糊的历史照片20世纪30年代的沙尘暴近十年来，反复出现的严重干旱、糟糕的耕作方式和暴跌的粮食价格共同摧毁了大平原的大部分地区，并引发了美国历史上最大规模的移民。现在感觉那个时间很遥远，那种规模的灾难再次发生似乎是不可想象的。但上周伊利诺斯州高速公路上的生命损失不仅仅是令人震惊和悲惨的，它也是一个警告。
因为就像几十年前的沙尘暴一样，这场悲剧源于多个系统性问题的碰撞——在这种情况下，没有得到控制气候变化层层叠叠过度的工业化农业。当天，大气条件在该地区产生了异常强烈的风，但如果没有异常干燥和新扰动的裸露土壤的综合影响，单是风是不可能造成这场灾难的。美国农业部(USDA)官员注意到该地区的农田已被耕种过为了种植或刚刚种植，将土壤暴露在外，表土“因短期干燥而被释放到空气中”。伊利诺斯州中部的这部分地区四月的降雨量大约是正常降雨量的一半。
当日益恶劣的天气与不重视和保护土壤的农业系统相互作用时，一场毁灭性的沙尘暴只是可能产生的众多不良后果之一，而土壤是农业系统的真正基础。
虽然大多数人没有注意到，但工业化农业造成的水土流失和土壤退化已经成为全国农业地区的一个问题。根据…2020年188金宝博忧思科学家联盟(UCS)报告每年，美国农田因侵蚀而流失的土壤至少是大平原地区在沙尘暴高峰期间每年流失的土壤的两倍。根据美国农业部最近的估计，我们预计到2035年农田将额外损失280亿吨土壤，到2100年将损失1480亿吨土壤——按照土壤自然形成的速度，这大约需要300年的时间。
随着气候变化的持续，农业地区变得越来越热，越来越干——正如预期的那样南部大平原当极度干燥的土地被耕种时，西南侵蚀可能会越来越多地以沙尘暴的形式出现。在伊利诺斯州和玉米带的其他地区，天气模式可能会在干湿之间摇摆，但总体而言中西部的预测呼吁极端降水和严重洪水的增加。非常潮湿的环境也会带来土壤流失的问题，因为……
土壤不仅会被吹走，还会冲走并污染我们的水
极端降水和洪水将大量土壤从光秃秃的农田带走。再加上过度使用肥料这造成了严重的水质问题，因为化肥流入水道并渗入地下水。结果从局部的饮用水污染到远离污染源的水体的生态和经济破坏。
一个2021年UCS研究对受农业径流严重影响的爱荷华州的饮用水中硝酸盐(氮基肥料的副产品)的影响进行了量化。研究发现，在2020年，爱荷华州的58个公共供水系统处理了820亿加仑的硝酸盐饮用水，这可能会导致严重的健康问题，比如子宫内神经管缺陷和“蓝宝宝综合症。长期接触较低水平的硝酸盐也与增加患某些癌症的风险。在爱荷华州，据估计多达300个癌症病例每年都是由于接触饮用水中的硝酸盐引起的。处理水以去除硝酸盐是昂贵的:UCS估计，在未来五年内，爱荷华州将花费4100万至3.33亿美元，其中大部分将由小型农村社区承担。
肥料径流也会影响下游的城市社区。如今，伊利湖的有毒藻类大量繁殖已成为一项年度事件，人们对其进行了预测和追踪，并迫使俄亥俄州托莱多的居民转而饮用瓶装水。整整三天2014年在美国，近50万人被告知他们的自来水不安全，不能饮用、洗澡，甚至不能触摸。去年的花开是比预期的毒性更大它比前几年持续的时间更长，在顶峰时覆盖了416平方英里的湖泊。一个2022年的报告该报告评估了俄亥俄州环境保护局(Ohio Environmental Protection Agency)的数据，结果显示，监测和处理伊利湖被藻类污染的水，托莱多市每户每年大约要花费100美元，这笔费用会转嫁到居民的水费账单上。
不可持续的农业和土壤管理方式造成的污染也是一个问题伊利诺伊州河流的主要问题以及其他农业州。气候变化正在使这个问题变得更糟2022年的研究研究发现，暖冬使40多个州的水质面临更大的风险，因为“雨雪”洪水事件将大量化肥冲入湖泊、河流和溪流。
最终，来自中西部的大量土壤和肥料顺着密西西比河流入墨西哥湾，每年夏天都在那里触发一个大的“死区”—一个沿海水域，含氧量很低，没有生物可以在那里生存。这是一场反复出现的生态灾难，给以捕鱼、捕虾和旅游业为生的人们带来了困难。这个问题将可能会随着气候变化而恶化由于春雨较多，导致更多的土壤径流，而墨西哥湾水域变暖，使污染的影响更加严重。
答案吗?保护农田土壤的明智做法和政策
伊利诺斯州的沙尘暴灾害得到了媒体的广泛关注，但很少有报道审查了解决方案的可能性。防止农田土壤流失及其破坏性后果是可能的，它始于保持农田土壤覆盖。一直都是。农民可以采取基于科学的做法，例如在淡季种植覆盖作物，减少或避免耕作(翻耕)，使作物多样化以纳入更多的深根多年生植物来保持土壤，以及防止牲畜过度放牧。这些做法可以增强土壤健康，减少土壤被风吹走或流失。这对农民和社区来说是双赢的。
这些实践还有其他好处。研究压倒性地发现了这一点保持覆盖和未耕的土壤吸收更多的水在暴雨期间，在干旱时期可以保存更长时间。科学家称这种方法改善了水的渗透，它可以帮助农民度过极端天气，减少对田地和庄稼的破坏。如果洪水和干旱的减少会导致对联邦农作物保险计划的索赔越来越少，这也节省了纳税人的钱。当农民保护他们的土壤时，他们也储存了更多的碳(否则会使大气变热)，并保护了我们食物供应的基础。
出台《农业恢复力法案》(简称ARA)。作为我的同事最近在这个博客上写道在美国，这项以科学为基础的法案将在很大程度上帮助农民克服广泛采用节土做法的障碍。它将扩大资金，以承保和鼓励对新种子和设备的投资，并扩大培训和技术援助。它还将资助更多的研究，以帮助农民针对他们必须处理的特定作物、土壤和天气条件优化土壤改良措施。
这项立法是获得农民的支持它的发起人、缅因州众议员切莉·平格里(Chellie Pingree)本人就是一名有机农民。以及该法案的许多条款与2023年2月的报告一致该报告建议美国农业部如何提高农民对气候变化的适应能力，并限制纳税人被迫承担的与气候相关的成本。
ARA可以成为一个更大的食品和农业法案的重要组成部分，以改善土壤和水质(有助于防止像伊利诺伊州那样的悲剧)对消费者和工人更有利这让美国农业陷入了困境通往气候净零排放之路,更。
你可以发出自己的声音，呼吁国会将ARA纳入下一个食品和农业法案在这里。