今年4月，美国环保署署长安德鲁·惠勒表示拒绝建议他精心挑选的关于颗粒物和臭氧标准更新的科学顾问。现在，我们再一次看到他为了满足政治上的最后期限而牺牲科学上合理的过程。最重要的是，惠勒署长在更新国家环境空气质量标准的过程中做了一个小的、不充分的、前所未有的补充。
毁灭之路
让我们回顾一下。《清洁空气法》(Clean Air act)授权的国家环境空气质量标准(National environmental Air Quality Standards)更新过程长期以来一直依赖独立的科学建议来制定基于健康的标准。这个过程效果非常好跨越行政部门和污染物。但在特朗普政府执政期间，科学建议被大幅削减在环保局工作和整个政府．
在空气污染标准方面，去年10月，行政长官任命了一个新的清洁空气科学咨询委员会(CASAC)，由一名行业顾问和做成微粒物质审查小组——这是一个专家小组，它扩大了CASAC和EPA在审查过程中获得的专业知识的范围。几十年来，由10到20人组成的污染物审查小组增强了由7名成员组成的CASAC的专业知识，帮助审查美国环保署对颗粒物、臭氧和其他环境空气污染物对健康和福利影响的科学评估。从那时起，这个过程就越来越远离历史上可靠和富有成效的基于科学的制定健康空气污染标准的过程。政府已经加快审核时间表,拒绝倾听并剥夺了国资委和公众审查科学和政策评估的能力，而这些评估为制定空气污染标准提供了大量证据。在最近的CASAC会议上，所有这些举措都引起了管理者的注意，科学顾问们承认了这些举措我没有专业知识进行微粒物质检讨。
对一个无法挽回的破碎过程进行粉饰
那么，一个从煤炭游说人士转型为环保署署长的人该怎么做呢?挽回面子。环保局已经发布了咨询师的号召通过与中国民航总局的密切合作，及时通报颗粒物和臭氧标准的最新情况。可笑的是，这种“电话是朋友”的方法不足以满足现在对独立和互动科学建议的巨大需求。以下是此举不充分和不明智的几个原因:
1.隐藏了曾经开放和互动的科学讨论。这些顾问与审查小组有着根本的不同。颗粒物审查小组参加了与CASAC的公开会议，讨论科学和过程。他们努力达成一致意见。公众可以发表意见，听取讨论的科学问题，并听取小组成员之间的任何不同意见。相比之下，在惠勒的过程中，咨询师们将在黑暗中单独运作。他们不会举行公开会议。他们不会互相讨论科学问题，也不会与国资委讨论科学问题。相反，CASAC主席将与他们单独沟通。即使政府选择知识渊博的独立科学家担任顾问(这是一个很大的假设，考虑到他们最近谘询委员会的人选)，他们根本不需要咨询他们。即使他们这样做了，国资委也无法与他们进行实时接触，公众可能要到事后才会看到。
2.高度控制的过程。与EPA聘请外部专家进行环境空气污染物审查的典型做法相比，惠勒署长对这一过程施加了更多的控制和执行权力。他将EPA的职业人员从这个过程中剔除，并阻止公众参与。相比之下，对于污染物审查小组，EPA的职业人员将编制、审查并征求公众对合格的污染物审查小组候选人名单的意见。然后，专职工作人员将参与选择最后的小组成员。对于惠勒的顾问呼吁，将没有公众评议期，管理者将简单地选择他最喜欢的，而不是让EPA职业人员的专业知识来选择顾问。
一旦被选中，顾问也将受到严格控制。除了CASAC主席可能会问的问题之外，他们不能提供意见、提问或提出建议，他们也没有机会与CASAC小组或EPA的全体工作人员接触。这与污染物审查小组成员在过去的审查过程中与CASAC和EPA工作人员进行的强有力的科学和政策讨论相去甚远。
3.太少，太迟了。现在才开始得到关于颗粒物标准的零碎的科学建议已经太晚了。首先，环保局已经错过了在综合科学评估中获得独立建议的机会，而综合科学评估是进一步评估和最终决定标准的主要科学文件。(在最近的信中，行政长官惠勒拒绝让中国国资委进行审查科学评估的第二稿。)即使你有一个令人难以置信的顾问名单，他们被委员会充分利用，EPA的工作人员科学家也没有时间回去，根据政府在2020年完成颗粒物标准更新的时间表，将反馈纳入科学评估和其他文件。
4.科学是靠边站的，公众是输家。行政长官惠勒拒绝让独立的科学建议为环境空气污染标准提供信息的不幸后果是，我们失去了公众对话。通常在污染物标准审查中，公众有机会听到科学的现状——我们知道什么?我们的科学认识的边缘在哪里?关于空气污染物对健康的影响，我们能得出什么结论?我们在哪些方面需要更多的研究?这些都是科学专家可能不同意的问题，环境污染物审查过程为公众提供了一个难得的机会，让他们了解这些讨论。
在任何污染物审查中，我们都应该讨论一些重要的科学政策问题。我们能把对健康的不良影响归咎于超细颗粒吗?低水平的细颗粒物会发生什么?我们还能看到对健康的不良影响吗?关于目前的标准是否足以保护公众健康，最新的科学文献告诉了我们什么?但是，我们无法在一个强大的科学专家小组中进行这些对话，因为惠勒局长选择将机构的科学建议外包给CASAC主席和局长精心挑选的顾问之间的一些一对一的对话，而没有公众参与。
雪上加霜
我们不能认为这一举动是解决问题的，甚至是有帮助的。管理员应该重新召集颗粒物审查小组，因为很明显EPA在2018年底需要它。这种拼凑和不合法的过程将使颗粒物标准难以达成基于科学的结果。从现在开始，无论国资委和政府做出什么科学决策和政策决定，他们都是一只手被绑在背后。奥巴马政府在回避独立的科学建议方面加倍努力，而不是选择为环境保护署保护公众健康的使命服务。说到他那支离破碎的进程，署长简直是雪上加霜。