上周，我参加了美国地球物理联合会(AGU)科学政策会议，今年的主题是“为未来做准备第二届年度会议旨在弥合科学和政策之间的差距(一项任务)UCS坚信)．我学到了很多关于政策的新信息多样的科学课题——从海洋酸化到碳封存，再到小行星撞击地球——但有一件事真的让我大吃一惊。
在会议的第一天，AGU调查了与会者(包括亲自出席的与会者和网络直播的观众)一个简单的问题：在您看来，下列哪一项是我国科研经费的最大缺口?
受访者有三个选择:
- 基础研究
- 新的基础设施
- 长期、持续的监测和数据收集
对于这些选择，我可能会期望一群科学家的反应相当复杂。科学界对基础研究当然有很多支持。(这在最近的行动国会议员采取了破坏该法案的措施。)对于科学家来说，新的基础设施是非常令人兴奋的，因为它在研究领域开辟了新的可能性。监测和数据收集的第三个选择是最不新鲜和最令人兴奋的，所以我可能认为这一项得到的投票最少。
现场投票时间为# AGUSPC67%的人表示，联邦科学基金的最大缺口是长期数据收集和监测
- AGU科学政策(@AGUSciPolicy)2013年6月25日
但我要纠正。三分之二的与会者认为，我国科研经费的最大缺口在于长期、持续的监测和数据收集。百分之六十七!
当我进一步思考时，这个答案是有道理的。会议的一个反复出现的主题是关于风险——描述风险、预测风险和应对风险。我了解了最新的海啸预警系统．我听说有研究开始显示全球影响北极海冰的消失所带来的影响我讨论了我们目前对风险的科学理解海平面上升．所有这些研究领域都需要对环境进行长期、持续和可靠的监测。
在美国海啸风险较高的社区，已经张贴了告示来提高公众的意识。
这样的测量是我们必须了解并跟上变化的世界的唯一工具之一。以全球变暖为例，我们现在观察到188金宝搏手机版的许多影响在过去几年里才被探测到。科学家需要他们能得到的所有数据，这样我们才能理解，最重要的是，预测这些变化并对其做出反应。例如，对海平面上升和风暴潮的更好估计将使沿海社区更好地预测和预测管理风险．基线和连续监测空气及水质在采用水力压裂法进行非常规油气开发的地区，当污染发生时，社区能够识别健康风险并确定责任。
AGU会议与会者可能关注监测和数据收集的另一个原因是，资金限制最近威胁到监测系统和数据收集。数据丰富的卫星可能很快就会停止工作，地面天气观测也会停止面临削减．同样面临风险的还有海洋观测系统的资金，包括长期的渔业和生态系统调查在所有海岸都有表演。
当我们不得不削减开支时，我们应该考虑我们放弃了什么．虽然收集数据可能不会有明显和立即的回报，但它是对有效制定政策至关重要围绕环境变化。为了根据科学做出决定，我们需要了解现在正在发生的事情。正如海洋领导联盟的Robert B. Gagosian在a论坛文章在AGU的Eos通讯上个月,
”我们知道海平面正在上升，更温暖的海水可能会产生更强的风暴，未来还会有海啸、龙卷风和石油泄漏。然而，我们不知道它们将在何时何地发生，也不知道它们的规模有多大。因此，对于我们国家的预测能力和准备工作来说，地球科学解决这些摆在面前的重大和日益增长的挑战是至关重要的。”