大多数美国人每天醒来都能舒舒服服地呼吸，因为我们几十年来一直享受着强有力的、以科学为基础的清洁空气政策。这些政策限制了城市、汽车、工厂等的排放，以保持空气清洁，不受大多数有害空气污染物的影响。
美国环保署署长斯科特·普鲁伊特(Scott Pruitt)首次被任命时承诺，将通过专注于清洁空气和水，使该机构“回归基本”。如果有人认为这意味着他打算维护和加强美国的空气污染保护，那是可以原谅的。这就是为什么看到他的行为严重损害了他们的利益是如此令人震惊。特朗普政府的环境保护局正努力在多个方面解除这些挽救生命的保护措施。本周，行政长官普鲁伊特和他的空军参谋长威廉·韦鲁姆将在国会作证。他们应该被问及这些行动是如何使环境保护局回归基本并履行其保护公众健康和环境的使命的。
随着MACT规则的改变，更危险的空气污染物
今年2月，美国环保署发布了新的指导意见，削弱了一项保护我们免受来自发电厂和化学制造设施等主要来源的有害空气污染物的政策。通过废除“一次进入，永远进入”的政策，政府允许主要污染者逃避使用可达到的最大限度控制技术(MACT)，这些技术多年来已将我们与致癌化学物质的接触降至最低。在新的指导方针下，至少21个州可能会看到苯和盐酸等污染物的排放量增加，这些污染物会导致某些癌症和呼吸系统疾病。
在NAAQS下对环境空气污染物决策的科学分析
此外，继上个月的总统备忘录之后，环保署上周发布了指导意见，改变了该机构如何设定臭氧、铅和一氧化碳等环境空气污染物的标准。总统备忘录和环保局的指导逐渐消失几十年来，以科学为基础的长期进程有效地大幅减少了这个国家的环境污染。
美国环保署的变动意味着，该机构在制定空气污染保护政策时，可能很快就会少得多的独立科学依据。
国家环境空气质量标准(NAAQS)是一个广泛有效的计划，确保政府制定保护清洁空气的标准，完全基于保护公众健康的标准。总的来说，这使得科学和公共卫生即使面对政治或商业压力也能占上风。但特朗普政府现在已经打开了颠覆这一进程的大门。
虽然环保局的指导方针声称要“区分科学判断和政策判断”，但实际上恰恰相反。根据该提案，环保署及其科学顾问不能只考虑公众健康(如法律所要求的)，还必须提高对潜在不利影响的考虑，而不是制定基于健康的标准，比如经济影响。该程序将从EPA的研究与发展办公室(该机构的大部分科学专业知识都在那里)中移除，而概述污染物和健康的科学状况的综合文件，政府依赖于做出基于科学的决定，可能与监管影响评估相结合，模糊了科学判断和政治判断之间的区别。这是建立在一份总统备忘录的基础上的，该备忘录限制了环境保护局在确定各州是否达到标准时可以使用的科学分析的种类。
限制环境保护署用于决策的科学依据
为了在伤口上撒更多的盐，这些行动紧跟着环保署最近的，广泛的反对危险，限制科学的提议该机构可以用来制定规则。这项提议最初是烟草业为避开二手烟规定而采取的一种策略，虽然它的影响将远远超出空气污染政策，但防止臭氧和颗粒物等污染物的侵害显然是它的主要目标。
减少空气污染执法
环保署执行空气污染法也下降了。在特朗普政府执政的第一年，该机构对污染者的处罚数量仅为过去三届总统任期同期平均水平的一半左右。
破坏环保局的科学顾问委员会
似乎这些事情还不足以破坏环保局的基本职责，政府也在努力破坏摧毁该机构的科学顾问委员会将学术专家踢出局，代之以不合格或存在严重矛盾的代表。例如，环境保护署科学顾问委员会的行业代表人数增加了两倍。其结果是，美国环保署决策者获得的独立科学建议将大大减少，对普鲁伊特撤销规定能力的审查也将减少。
我们从这里可以看出政府的一些优先事项。特朗普总统和普鲁伊特署长在其提出的2019财年EPA预算中，希望将支持清洁空气相关科学研究的EPA资金削减27%。这样的削减将威胁到环境保护局监测空气质量水平、估计人口暴露于空气污染物、检查空气污染对公众健康的影响、减少相关风险以及向各州提供模型、工具和技术指导的能力。这清楚地表明了政府对环保局空气质量工作的漠视。
行政长官普鲁特最大的丑闻
这些政策变化的总和很可能意味着我们所有人的空气都将变得更脏。这种污染的增加对已经不成比例地遭受空气污染有害影响的弱势群体尤其危险。在目前的空气污染水平下，儿童、老年人和肺病患者已经面临健康挑战;削弱现行标准肯定会加剧对这些群体的伤害。低收入社区和有色人种社区，由于靠近多个污染源的累积影响，已经受到空气污染的不成比例的影响，也将受到这些政策变化的伤害。
关注公众健康应该是环境保护署及其管理者的“基本”责任。斯科特·普鲁伊特最可耻的事情是他放弃了中情局的使命。如果他不做这项工作，我们其他人就需要为清洁空气和帮助我们保护空气的科学大声疾呼。我们的肺依赖于它。