去年六月，我写了一篇致奥巴马总统的公开信要求他发布行政命令，提高公司政治信息披露的透明度。这是我的一步，和其他很多人一样希望看到奥巴马在离任前采取的行动——现在这可能会发生。这样的举动是现在比以往任何时候都需要但我们知道总统面临着来自美国商会等贸易组织的反对，这些组织希望对其资金来源保密。
昂贵的选举和秘密捐赠者
在最近的国情咨文中，奥巴马总统谈到了改善政治和减少金钱对选举影响的必要性。现在他可以言出必行了。图片来源:白宫/ Amanda Lucidon
迄今为止，关于2016年总统大选候选人的讨论主要集中在金钱上。谁正在受到企业利益的影响?哪位候选人的政策立场是基于谁在为他们开支票?谁是“独立的”?当然，对企业为总统候选人提供资金的担忧是令人担忧的有一个多世纪的历史但最近他们又达到了新的高度。2012年的选举周期是有史以来最昂贵的，2016年是准备打破它．到目前为止，2016年选举周期中已经花费了675万美元的秘密资金，而2012年周期此时花费了484万美元。
尽管问题可能似乎不可逾越的在美国，奥巴马总统可以采取一些大有裨益的措施。事实上，总统用了他最近的国情咨文为了突出问题与金钱有关的政治。“[D]当普通人觉得自己的声音不重要时，民主就会崩溃;这个体系被操纵，有利于富人、权贵或某些狭隘的利益集团。”他接着断言，“我们必须减少金钱在我们政治中的影响，这样少数家庭和隐藏的利益就不能为我们的选举提供资金。”
现在我很激动地看到奥巴马总统可能会将这些话付诸行动发布行政命令要求与联邦政府竞标合同的公司披露其政治支出。这并不是一个小的公司样本;一项公共公民的研究发现，这样的规则适用于财富100强中的70家包括埃克森美孚(ExxonMobil)和雪佛龙(Chevron)等化石燃料巨头，以及陶氏化学(Dow)和通用电气(General Electric)等工业巨头。
贸易组织担心失去他们的秘密资金
但是总统面临反对。贸易组织尤其担心他们会失去资金。在一个字母美国商会、全国制造商协会和商业圆桌会议的首席执行官要求他们的成员公司这样做抵制披露信息的压力他们的政治开支。
他们为什么这么害怕?目前，贸易组织的运作处于有利地位。他们可以不受限制地游说，只要游说不是他们的主要目的，他们不必披露他们的资金来源。对于企业来说,这是笔好买卖．公司可以把政治活动外包给他们的商业和贸易协会，这些协会反过来可以用公司的钱积极游说。贸易团体能够做政治上的肮脏工作，采取企业可能不愿意公开支持的立场。
我们知道公司并不总是与他们的贸易团体意见一致。一个2014年188金宝博忧思科学家联盟报告发现美国商会和全国制造商协会的大多数董事会成员不要公开表示赞同这些组织在气候变化问题上的立场。然而，作为董事会成员，这些公司能够保持气候友好型的公众形象，同时私下资助这些商业团体破坏应对气候变化的政策努力。
企业应该对其政治支出负责
美国商会和其他商业和贸易协会担心，如果企业不得不公开向它们支付款项，这些团体将失去捐款。但此类支付应当公开。美国人应该知道谁在影响他们的政策制定者。正如2016年大选所表明的那样，赌注(和美元)比以往任何时候都高。流向政治候选人的秘密资金越多，我们选出的领导人对美国人民的责任就越少。作为一个国家，我们可以做得更好奥巴马总统也知道这一点．一项有关企业政治信息披露的行政命令，让我们向负责任、透明的民主又近了一步。