美国和中国都希望朝鲜放弃其核武器计划。朝鲜领导层继续无视这两者。美国表示愿意冒着战争的风险来阻止他们。中国不是。
8月15日，美国海军陆战队参谋长联席会议主席邓福德与中国海军陆战队参谋长房峰辉在北京举行圆桌会议后签署了联合参谋部对话机制。(美国海军一等士官Dominique A. Pineiro拍摄的国防部照片)
中国的首要任务是维护和平，无论这种和平可能有多么不稳定。如果朝鲜有可靠的能力发射搭载核武器的洲际弹道导弹，可能会让美国官员在心理上感到不安。但中国领导层并不认为，美国的焦虑加剧足以成为发动一场战争的理由。即使没有使用核武器，这场战争也可能导致数十万人死亡，并使亚洲经济崩溃。
中国已经向美国和朝鲜明确表明了自己的优先事项。8月10日的社论在中国出版《环球时报》警告双方不要先动手。这篇社论不是中国政府政策的官方声明，但几乎可以肯定，它得到了最高层的审查和批准。中国向平壤领导层暗示，“如果朝鲜首先发射威胁美国领土的导弹，美国进行报复，中国将保持中立”。中国还向华盛顿暗示，“如果美国和韩国发动打击，试图推翻朝鲜政权，改变朝鲜半岛的政治格局，中国将阻止他们这样做。”
中国还明确表示，不会同意扼杀朝鲜经济的制裁。中国支持经济处罚该决议旨在惩罚朝鲜无视联合国，继续进行核试验。中国愿意与美国和国际社会合作，阻止朝鲜获得关键技术。但在8月5日，在一个官方声明正如过去多次强调的那样，中国“无意对粮食和人道主义援助等非军事物资造成负面影响”。
美国拒绝倾听
尽管中国在朝鲜问题上的立场是明确和一贯的，但美国的政策是基于中国立场将会改变的假设。8月13日，美国国防部长詹姆斯·马蒂斯和国务卿雷克斯·蒂勒森签署协议一篇社论在声明中，他们重申了大多数美国政策制定者和分析人士都相信的说法，即中国“对朝鲜拥有决定性的外交和经济影响力”。这意味着中国可以迫使朝鲜领导人放弃其核武器计划。联合社论重申了美国的政策今年早些时候宣布的蒂勒森说，特朗普政府正在进行前所未有的努力，“大力向中国倾斜”，以迫使中国领导人改变政策。
这大概意味着试图迫使中国采取措施扼杀朝鲜经济。美国据报道,试图在最新一轮的联合国制裁中包括原油禁运。但与过去一样，中国拒绝同意对朝鲜实施制裁。美国认为，制裁会产生令人窒息的经济影响，迫使朝鲜放弃其核野心。蒂勒森和马蒂斯在他们的社论中告诉中国同行，他们希望中国“做得更多”，而不仅仅是执行这一轮联合国制裁。他们希望中国切断朝鲜的“经济生命线”。
美国政策专家认为，有几个因素可能促使中国领导层屈服于美国的要求。亨利•基辛格(Henry Kissinger)引发了亚洲核扩散的幽灵，包括拥有核武器的日本。另一些人则认为中国尤其担心美国不断加大的经济和外交压力总统特朗普将中国在朝鲜问题上的合作与美国惩罚性贸易政策联系起来的声明。美国观察家国内批评人士他将在11月即将召开的党代会上为自己的第二个五年任期做准备。
中国保持冷静
整个7月，中国几乎没有关于朝鲜导弹试验的报道或评论。官方声明重申过去呼吁冷静、相互克制和恢复谈判。直到特朗普总统威胁要释放“火与怒8月8日，随后朝鲜威胁要向关岛发射导弹8月9日，中国领导人举行了《环球时报》发表了8月10日的社论，其中包含了更加强调和明确的语言。
不久之后，朝鲜走回来威胁向关岛发射导弹。美国随后发表了一系列高层声明，意在分散紧张．蒂勒森和马蒂斯在社论中质疑中国是否愿意或能够“向世界展示一个大国应该如何行动”。历史可能会充分记录，在这个高度紧张的特殊时刻，中国国家主席比美国的总统表现出更大的耐心、技巧和谨慎。
8月14日，随着紧张局势开始缓和，《中国日报》海外版的一篇社论《人民日报》批评指责美国和朝鲜“在朝鲜半岛玩懦夫游戏”。这不是一个对自己目前的地位缺乏信心或过度担心惹恼美国的国家会说的话。