特朗普政府今年2月发布的《核态势评估报告》(NPR)呼吁关注美国核武库的构成及其足够的威慑作用。的美国国家公共电台呼吁研制一种新的低当量潜射核弹头，认为需要这种核弹头来“对抗任何关于美国地区威慑能力存在‘差距’的错误看法”。我们决定将图1中的图表放在一起，以说明核武器的范围已经在美国军火库中都有。
有一件事，这幅图立即清楚地表明，很难察觉美国能力的任何真正差距——现有的武器库当然不缺乏任何场合的核选项。
上图中的蓝色条分别代表一种现有武器或美国武器库中的武器的爆炸威力，单位为千吨。正如你所看到的，美国已经拥有了威力在0.3到1200千吨之间的武器——是美国在二战中投放在广岛的大约1.5千吨炸弹的1/50到80倍(由图中虚线条表示)。在低当量方面，美国目前部署了大约450件武器，有时被称为“战术核武器”，其当量从0.3吨到1万吨不等。这些武器包括空射巡航导弹和重力炸弹。它还部署了另外大约2000件武器，在某些情况下，武器含量更高多产量更高，从45到120千吨不等。
尽管如此，奥巴马政府还是提议用一种新的低当量潜射弹头来填补这一不存在的空白，这种弹头被称为w76 -2(图1中的橙色条)。据报道，这种新型弹头的当量为6.5千吨，正好处于美国现有低当量核选项范围的中间。然而，在6.5千吨的情况下，“低”产量是一个相当可疑的描述。如上所述，美国在二战中投在广岛的核弹的当量约为1.5万吨，比拟议中的新武器的两倍多一点。它造成10万人死亡，城市化为废墟。
给这种致命的毁灭性武器贴上“低当量”的标签，可能会给领导人留下一种危险的印象，即使用它们不像使用更大当量的核武器那么严重，而且使用它们不会导致全面的核战争。但在现实中，没有人知道如果核武器——任何大小的核武器——再次用于战争会发生什么。正如国防部长詹姆斯·马蒂斯所做的那样说,
“我不认为有战术核武器这样的东西。任何时候使用核武器都是战略游戏规则的改变者。”
美国政府在NPR报告中对新型弹头的理由所选择的语言也很有趣。它并不认为这种差距确实存在，但它担心对手可能会错误地认为存在这种差距。虽然感知在威慑中始终是一个重要的考虑因素，但记住这样一个事实是有用的:1)我们实际上不知道我们的对手在想什么，而我们一直在想危险的错误的在过去的猜测中;2)试图确保没有任何国家可能意识到它可能拥有任何类型的军事优势，这就是军备竞赛的发生方式。在当前形势下，最重要的是美国和苏联是如何以各自拥有数万枚核武器的武器库结束冷战的。这种思维不是关于威慑，而是关于“升级主导”和“核战”，这两者都更不稳定和危险。
直到最近，美国军政两党领导人都普遍认识到低当量核武器的特殊危险。在过去几十年里，由于这个原因和其他原因，美国已经销毁了大部分低当量核武器。特朗普政府开发更多此类武器的新举措是朝着错误的方向迈出的一步，既不必要又危险。