关于巴西亚马逊森林砍伐的最新年度数据刚刚出炉一个好消息．从2013年8月到2014年7月，全年总面积为4848平方公里。这比前一年减少了18%，而且这是有史以来第二低的数字．
但是，我已经警告过不要过度解读去年的数据，当时媒体大肆宣传与前一年相比增长了28%，今年我应该反过来重复同样的警告。事实上，这两个数字——今年下降了18%，去年上升了28%——都没有触及最重要的部分。
看看这张图表，来自巴西的新数据国家空间研究所，表明与长期下降趋势相比，前两年的变化都不是很大:
1988-2014年巴西亚马逊森林砍伐情况，以平方公里/年为单位。来源:PRODES计划，巴西国家空间研究所(www.inpe.br)
今年的减少，就像去年的增加一样，与过去十年的变化相比，只是一个小插曲，而过去十年的变化是一个巨大的历史性下降。最能体现这一点的数字不是-18或+28，而是过去几年与1996年至2005年10年平均值的比较，后者是巴西的官方基准。相比之下，平均水平是19500公里22012年，森林砍伐率下降了76%，但2013年仅下降了70%。现在，它又回到了低于基线的75%。换句话说，在短短十年时间里，已经取得了巨大的进步．
另一种了解新数据的方法是将其与其他热带国家进行比较。近年来，全球热带森林砍伐的平均速度每年略低于0.5%。由于巴西的亚马逊森林面积超过400万平方公里，所以目前的森林砍伐面积为4848公里2相当于每年0.12%，仅为全球平均水平的四分之一。
根据这个标准，结合这个速率和超过78%的巴西亚马逊森林依然屹立不倒在美国，巴西现在有资格成为a“高森林，低森林砍伐”(HFLD)国家．
从这些宏观的、长期的角度来看这些数据，有助于纠正人们从逐年或逐年比较数据中产生的错误印象更糟糕的是，一个月接着一个月．森林砍伐的数量会因为很多事情而有所不同，包括天气(在干旱的月份和年份会更高)，导致森林砍伐的商品价格和汇率等简单而重要的因素云量:覆盖该地区的云量，它隐藏了或大或小的区域，从而使或多或少的森林被砍伐的区域在卫星图像中可见。只有过了几年，我们才能说这些数字是反映了真实的趋势，还是只是随机变化。
例如，去年就有很多猜测(包括我)2012年巴西《森林法》的复杂修正案导致森林砍伐增加。这可能仍然是事实，但今年森林砍伐减少后的原始数据并没有显示出这一点。我们需要更复杂的统计分析来了解它到底有什么影响。
这类研究的一个及时的例子涉及大豆禁令最初于2006年通过，并于上周延长至2016年5月(订阅要求)。科学研究已经证明了禁令的有效性迅速减少森林砍伐而在将大豆的碳足迹减少到低水平相对于其他森林砍伐的驱动因素，如牛肉和棕榈油。
在所有关于森林砍伐是上升还是下降的讨论中，巴西发布的另一项重要数据大多被忽略了。这些数据来自INPE的TerraClass项目，提出了一个问题:土地被砍伐后会发生什么?通常我们都不去想这个问题，假设一旦它被清除了，它就永远被清除了。
在巴西，以前被砍伐的大片土地现在重新生长为次生林。资料来源:Doug Boucher
但新的TerraClass分析(对应于2008年至2012年期间)表明，这不是真的。确切地说，是75万公里2巴西亚马逊森林已经被砍伐殆尽近25%的植物又长回来了作为次生林。其余的大部分土地(近60%)已被改造为牧场，不到10%的土地被用作农作物，不到1%的土地被用作城市或矿山。因此，在多年的时间里，不仅森林砍伐减少了，而且通过自然演变(而不是通过植树造林，其覆盖面积不到0.5%)也有了显著的再造林。
因此，回顾过去几年，我们可以看到亚马逊地区正在发生一些非常重要的事情，这对巴西和全球大气都有重要的好处。但这些数字只涵盖了几个月甚至一两年，你很容易就会完全搞错。如果像他们说的那样，新闻是“历史的第一稿”，也许我们应该等待学术的第二稿。