在过去一年左右的时间里，自从UCS科学与民主中心成立以来，我和同事们一直在思考科学对美国的国父们意味着什么以及为什么在2013年的今天我们应该关心。
我们的第一任总统乔治·华盛顿、约翰·亚当斯、托马斯·杰斐逊和詹姆斯·麦迪逊，以及本杰明·富兰克林等其他重要人物，都非常尊重科学，并将其视为我们民主制度不可分割的一部分。他们认为自由社会是追求知识的必要条件，受过教育的公民是维护自由的必要条件。
这些想法是及时的，值得作为自动减支的勒紧裤腰带的措施来反思威胁基础科学研究的进展美国国家科学基金会和国立卫生研究院等科学机构的预算大幅削减。
单词的演变
开国元勋们生活在一个巨变的时代。它强调理性，并在社会、政治、文化和科学上取得革命性的发展，启蒙运动为我们今天生活的世界奠定了基础。在哥白尼、伽利略、开普勒和牛顿的发现之后，甚至“科学”一词也在经历着转变。人们需要一种更精确的方式来谈论从实证研究中获得的特定知识。
根据《牛津英语大词典》在英语中，“science”一词的普遍用法可以追溯到中世纪，但当时它的含义比我们今天所理解的要广泛得多。在那个时代，科学主要意味着一种简单的认知状态。特别地，它指的是通过学习获得的知识，但这可以是任何一种学习。项组成的字段三学科(语法，逻辑学和修辞学)和四门学科(算术、几何、天文学和音乐)一起被交替称为“七门科学”或“七门文科”。
直到启蒙运动时期，“科学”才有了我们今天所理解的主要含义——根据《牛津英语词典》的定义，“科学”是一种研究，“涉及到一组相互关联的被证明的真理，或涉及到被系统分类并……置于一般规律之下的观察到的事实，其中包括在自己的领域内发现新真理的可靠方法。”
科学家的诞生
令人难以置信的是，考虑到我们经常用这个词来形容历史人物，最早的使用记录“科学家”这个词直到1834年才出现!成立于1831年的英国科学促进会(British Association for the Advancement of Science)的成员“感到非常压抑”，有必要能够“集体指定物质世界知识的学生”。所以他们创造了一个新词。通过与艺术家、经济学家和无神论者的类比，他们得出了“科学家”这个词——于是这个词就诞生了。
虽然英国人在提出“科学家”这个词上比我们美国人先一步，但这个词本身在我们的共同语言中诞生，是由于科学发现的重要性日益增长，以及需要将科学从业者与拥有其他知识的人(诗人、哲学家、政治家和神学家)区分开来。在人类文明似乎比以往任何时候都进步得更快的时候，人们认识到，以经验和实证为基础的方法来理解世界可以对未来做出独特的贡献。
这一愿景在美国最为重要，杰斐逊称美国为“一场实验……我们相信，这场实验将以确立这样一个事实而结束，即人类可以由理性和真理统治。”
本·富兰克林会怎么说?
科学随着我们国家的发展而发展，正如我们的开国元勋们所想象的那样。在一封致约瑟夫普利斯特里写于1780年，本·富兰克林后悔生得太早来见证"真正科学的飞速发展"富兰克林通过科学的成就推测:“一千年后，农业可能会减少劳动，而使产量翻倍;一切疾病都一定可以预防或治愈，甚至老年疾病也不例外，我们的寿命会愉快地延长，甚至超过上古时代的标准。”
不到200年之后，富兰克林会对天花的消灭、太空飞行、人类基因组的解码、互联网、抽水马桶或其他无数的科学天赋中的任何一个感到惊叹吗?今天，当我们努力解决民选领导人的问题时否认事实，取消的研究,贬低实证数据的重要性在美国，我们最好提醒他们我们的开国元勋的愿景。
当我们否认科学时，我们不仅否认了我们作为一个国家的过去，而且否认了我们未来的可能性。