对于美国人的国家认同感和自豪感来说，没有比秃鹰更具有标志性的鸟类了。这只威严的动物被选中了1782年被大陆会议否决象征着美国的力量和长寿。这只鸟栖息在山顶，在无边无际的空间中翱翔，它出现在美国国玺上，代表着国父们在我们民主的核心中所看到的自由。
图片来源:美国鱼类和野生动物管理局。
然而，不到200年后，筑巢的白头海雕从革命时期的几十万只减少到20世纪60年代的480只。许多因素发挥了作用:非法射击，石油和铅中毒，栖息地破坏。但最重要的是，第二次世界大战后，杀虫剂滴滴涕的滥用极大地减少了秃鹰的数量，并威胁到这个伟大的物种，它是我们国徽的灵感来源。
制定保护
虽然滴滴涕不会杀死活着的鹰，但它会干扰它们的繁殖能力。许多雌性变得不育，而其他许多没有不育的雌性产下的蛋壳太薄，无法支撑筑巢的成虫的重量。尽管DDT在1972年就在美国被禁止了，这些鸟类也受到了几项法律的保护，包括秃鹰和金鹰保护法案在1940年，它们将无法重建它们的种群，直到DDT从它们的食物链中被消除。1973年，国会通过了《濒危物种法案》(ESA)，到1978年，秃鹰在美国境内被列为受威胁或濒危物种。
幸运的是，尽管这是一个漫长而艰难的恢复过程，秃鹰已经卷土重来。2007年，美国鱼类和野生动物管理局(U.S. Fish and Wildlife Service)将该物种除名，到2012年，筑巢对的数量约为1.4万对。
定义成功
然而，重要的是，不能仅仅用那些已经被除名的物种来定义ESA的成功，而是要用许多许多其他物种来定义，这些物种已经取得了重大进展，并在继续朝着恢复目标前进。一个新报告由濒危物种联盟(ESC)解释说，成功是一个长期的，通常具有挑战性的过程，但这个过程有许多值得庆祝的里程碑。UCS是ESC的成员之一。
图片来源:美国鱼类和野生动物管理局。
的南海獭这是一个很好的例子，说明了为什么我们应该将从濒危状态中恢复视为一个长期的过程，以及欧洲航天局如何帮助动物在新旧障碍下挣扎生存。南部海獭生活在加州中部和南部海岸线的浅水区，曾因其美丽的皮毛而几乎灭绝。到20世纪初，海獭的数量从18世纪中期成为毛皮贸易的主要产品时的数十万只下降到只有50只。
首先受到保护毛皮印章条约1911年和后来通过ESA，水獭取得了相当大的进步，目前的数量估计约为2800只。然而，尽管它们不再因毛皮而被猎杀，如今的水獭却面临着一系列全新的生存挑战。它们可能会被渔网困住，由于海洋酸化，它们的食物来源(软体动物、海胆、螃蟹和其他贝类)越来越少。石油泄漏、枪击和鲨鱼袭击也威胁着它们仍然脆弱的生存。
由于这些原因，海獭仍被列为濒危物种。尽管如此，自1977年被列为濒危物种以来，它们的反弹幅度达到了惊人的5500% !-是一个重大的胜利。尽管水獭面临着新的挑战，但它们完全康复并最终被除名的前景很好。与ESC新报告中强调的其他物种一样，海獭令人印象深刻的进步，不亚于秃鹰的全面恢复，这要归功于《濒危物种法案》。
用牙齿和利爪进行科学
多年来，欧空局一直很有效，因为它的保护是基于科学的。也就是说，如果科学证明了一个物种的某些状况，就必须采取特定的行动。当将一个物种列为濒危或受威胁，并指定其栖息地为关键时，监管机构使用建立标准并“仅根据现有的最佳科学数据”做出决定。有处罚,两个民事和刑事，针对违法者。
然而，鉴于自由对我们国家特征的重要性，一些个人和公司可能会怨恨通过ESA对他们的活动施加限制，以保护他们认为微不足道的东西，这是可以理解的淡水蚌类．反对者最近的尝试削弱欧空局在一项众议院拨款法案中加入了禁止在私人财产上研究濒危物种的条款，防止对使用联邦土地进行捕鱼和狩猎的新限制，并将大艾草松鸡保护濒危物种。
根据ESC的报告，一些反对者甚至试图重新定义法律的成功，只意味着那些实现了完全恢复目标并被除名的物种。通过以这种方式重新定义成功，ESA的反对者试图让公众相信该法律在保护物种方面不如实际有效。
然而，伴随着自由而来的是责任——在这种情况下，责任是基于最好的科学而不是私人利益．如果说秃鹰的故事教会了我们什么的话，那就是野生动物不仅是我们生态系统的一部分，也是我们国家遗产的重要组成部分。它是脆弱的。在《濒危物种法案》40周年之际th在今年的周年纪念中，我们应该庆祝许多依靠科学而取得进步和复苏的故事。