昨天，世界遭受了巨大损失莎莉·k·莱德医生去世了。莱德博士是一位勇敢的探险家、热情的教育家、杰出的科学家，也是一位复杂的人。人们将长期感受到她的影响和她的离去。
1983年，莎莉·莱德博士登上挑战者号航天飞机。(图片来源:NASA)
太空中的科学家
莱德博士最为人所知的身份是首位进入太空的美国女性。1983年6月，她作为挑战者号航天飞机第二次任务的五名机组成员之一，获得了这一荣誉。尽管那次飞行为她在历史上赢得了一席之地，但她的性别并不是她登上航天飞机的原因。她去那里是因为她渴望在失重的太空中飞行，因为她在报纸上看到了一则招聘广告，最重要的是，她拥有美国宇航局在航天飞机时代所追求的最重要的特质:一个聪明的分析头脑。
到她到达太空时，莎莉·莱德已经获得了四个学位，包括英语学士学位和三个物理学位(学士学位、硕士学位和博士学位)。在美国国家航空航天局工作期间，她从物理学转到了工程学，帮助设计了航天飞机的机械臂，后来她在太空中操作了这个机械臂。她乘坐挑战者号飞行了两次，并计划进行第三次飞行，但在佛罗里达一个寒冷的早晨，航天飞机爆炸，机上七人全部遇难后，第三次飞行被取消。莱德博士曾在调查挑战者号灾难的小组中任职，17年后又在调查哥伦比亚号航天飞机坠毁的小组中任职(她是唯一一个同时在两个小组中任职的人)。1987年，她从NASA退休。
启发与教育
2008年，Sally Ride博士和她27年的伴侣Tam O’shaughnessy博士讨论女性在科学中的作用。(Flickr/美国图书馆协会)
莱德博士的大部分职业生涯都在教育和激励数百万美国人热爱(或至少欣赏)科学。离开NASA后不久，莱德博士开始在加州大学圣地亚哥分校(University of California, San Diego)教授物理，同时还担任加州太空研究所(California Space Institute)的主任，并向学生们灌输对科学的热爱。2001年，她成立了Sally Ride科学该组织为K-12年级设计引人入胜的科学和数学教材。也许是受她英语学位的影响，她的组织强调通过讲故事来教授科学，而不是展示冷冰冰的事实。
除了在科学教育方面的直接努力外，莱德博士还是许多年轻男女的榜样和灵感来源。例如，我的一位同事的妻子，她是中佛罗里达大学(University of Central Florida)的一名教授，她对学生时期听莱德博士的演讲有这样的看法:
“她站在礼堂里可能有数百名女孩的面前，描述了成为一名宇航员的感觉，包括回答他们如何使用厕所的问题。看到她卷曲的黑发和宇航员的故事，我完全被她迷住了，然后就决定我也要成为一名宇航员。虽然我最终成为了一名生态学家，而不是宇航员，以莎莉·莱德为榜样让我意识到科学既酷又有趣。”
我的另一个同事从小就受到莱德博士的启发，她用她刚刚起步的侦探技能在电话簿上找到了莎莉·莱德的父母，最后为写三年级的班级报告采访了莎莉的母亲。
从很小的时候起，我就梦想着探索太空，但我的偶像从来都不是早期美国国家航空航天局的那些炙手可热的太空运动员。对我来说，太空总是意味着科学，而科学家太空探索者的原型是莎莉·莱德。
骑，莎莉，骑
“最重要的是，我们进入太空的冒险教会了我们欣赏地球——它彻底改变了我们对地球的看法和对地球复杂性的理解，让我们看到了我们对地球的影响。”——莎莉·莱德在《地出》40周年纪念上说。(图片来源:NASA)
最后，莎莉·莱德之所以如此鼓舞人心，是因为她一直是一个复杂的人，而不是一个二维的傀儡。众所周知，她是一个非常注重隐私和保守的人。例如，直到她的讣告她与Tam O 'Shaughnessy医生近30年的恋情被公之于众。直到她去世，很少有人知道她得了癌症。然而，在挑战者号灾难听证会上，她公开拥抱了一名证人，这名证人的证词特别困难。她是唯一这样做的小组成员。
莱德博士进入NASA并不是为了名声和荣耀，而是出于对科学的热爱和对飞行的渴望。人类的这种欲望，即使面对这样的历史意义，也可以用她第一次历史性飞行时的两句话来最好地概括。关于那次飞行，格洛丽亚·斯泰纳姆说:“数百万小女孩将坐在电视机前，看到她们可以成为宇航员、英雄、探险家和科学家。”
莱德博士则简单地说:“我相信这是我一生中最有趣的事情。”