在美国这个富裕而强大的民主国家统计数据化学事故不仅仅是令人震惊，它们应该是一个警钟。至少在过去的二十年里，每年大约有3万起有记录的事故。每年有超过1000人死于这些事故。我们有将近一半的人口，三分之一的儿童在这个国家，在3400个储存或使用危险化学品的设施附近上学，这些设施位于被工业界称为“脆弱”的地区。生活在脆弱地区的家庭不成比例的穷人、非裔美国人或拉美人。
5月23日，在印第安纳州Butlerville的Muscatatuck城市训练中心，肯塔基州国民警卫队成员在外部评估的早期阶段接受了关于提取模拟伤员和伤员的简报。演习和评估的目的是为肯塔基州警卫队的化学、生物、辐射和核(CBRN)小组做好准备，以应对此类袭击和灾难。照片:程控。大卫·博尔顿，肯塔基州陆军国民警卫队第133机动公共事务支队公共事务专家。
即使有这些可怕的数字，新闻报道发现，政府收集的有关化学品安全的数据是可靠的令人毛骨悚然地不准确低估了脆弱地区和事故的真实数量。要了解化学事故的风险到底有多普遍，请观看newsfeed美国化学品安全委员会每天都有一起事故报告，有时一天多达六起!作为美国化学品安全委员会主席在《纽约时报》上指出没有改革，下一个事故就等着发生。
我们，民主国家的公民和科学家，需要问为什么。当然，我们拥有可以做得更好的资源和治理体系。该系统的一个组成部分是环境保护局的风险管理计划(RMP)，该计划覆盖了全国三分之一的设施。州和联邦的其他机构也负责与工业和社区合作，以减少风险。
最近备受瞩目的事故，如发生在西方,德州，促使环境保护署在考虑改变他们的RMP。对这样一个复杂的项目发表评论并不容易，但EPA需要听取有关科学家和公民的意见。评议期截止到10月29日。
虽然关于风险管理计划的信息请求(RFI)有很多技术细节，除了那些具有专业知识的人之外，可能很难对其进行评论，但我们都可以向该机构提供反馈。该计划有关公共信息和透明度的一些重要部分(第二节，D部分)为我们所有人提供了这样的机会:
- 与当地应急人员协调遵守应急方案要求(D-5节):目前的RMP让受保护的化学设施的所有者和经营者在应急响应方面做出选择——要么制定自己的应急响应计划，由员工应对事故，要么让周围社区承担响应的负担。即使在我写这篇文章的时候，我也很难相信。储存或使用化学品的公司可以把对危害社区的事故的应对责任推卸给地方当局吗?而且，环保局指出，大多数设施已经决定不回应，而是把它留给当地政府和社区。如果可以将成本转嫁给当地纳税人，为什么还要承担呢?更糟糕的是，美国环保署报告称，大多数设施没有与社区应急响应计划协调，也没有提供应对事故的基本信息。他们甚至指出，在发生严重事故时，该设施阻止向当地官员传达信息。环保署正在征求意见，除非当地的公共应急人员有能力并同意对事故作出反应，并明确要求及时共享信息，否则业主和运营商是否必须承担责任。
- 事故调查及事故历史要求(第D-6节):人们可能会认为，事故会被彻底调查和记录，以收集信息和吸取教训，以提高未来的安全水平。不幸的是，事实并非如此。许多事故似乎没有得到调查，特别是在没有造成死亡或重伤或其他影响的情况下。它们被称为“险些发生的灾难”，被描述为离危险化学物质的主要释放只有一步之遥。美国环境保护署正在询问他们是否应该加强对事故的报告要求，包括“未遂事故”。
- 公开披露信息以促进遵守法规和提高社会对化学品风险的认识(部分D-8):公共信息是使社区在事故发生时做好准备的核心，并使业主和运营商承担尽可能减少风险的责任。但在很多情况下，社区规划者甚至是紧急情况下的第一反应者都无法获得信息。环保署正在征求公众对提供公共信息的要求的意见，包括在网上提供信息。正如他们所指出的，自上次修订规则以来，有许多新的沟通渠道，包括社交媒体和移动应用程序，可以提高意识、准备和响应能力。
RFI的所有这些部分都强调了透明度的基本问题，以及公众有权知道他们社区中发生的直接影响其家人健康和安全的事情。使用任何一台电脑或智能手机，都可以找到在全国各地这些工厂生产的几乎任何产品的购买地点。难道我们不应该也有能力知道化学品是什么、在哪里、如何生产和储存的，以及如果发生事故该怎么做吗?