几乎可以肯定，2012年将是美国大陆有记录以来最热的一年。当科学家证实这些结果时，它们无疑会成为头条新闻。但我们应该正确看待这一记录。美国大陆只占地球表面的2%。在全球范围内，我们将迎来另一个非常炎热的一年根据世界气象组织(World Meteorological Organization)的数据，美国可能进入前10名。
再往前看，过去35年都超过了20年th世纪全球平均气温。这是一代人的转变。一半的美国人年龄在35岁或以下，所以一半的美国人从来没有活过“平均”年。
一些科学家称之为“新常态”，但与我们许多人成长过程中所经历的气候相比，这一点都不“正常”。由于燃烧煤炭和天然气以及破坏热带森林产生的温室气体在大气中积聚，气候变化的速度比大自然自身产生的任何变化都要快。考虑到气候变化的速度，今天的“新常态”将很快变成“旧常态”，旧纪录将不断被打破。
极端天气和气候
我们体验气候变化的最直接方式之一是极端天气的变化。我们今年经历的天气让我们强烈地感受到未来气候变化会带来什么。
的2012年美国干旱中西部枯萎的玉米作物来源:Shotaku;Flickr共用
今年的夏季热浪是我们历史上最热的。更长，更强烈的热浪是其中之一最清晰的链接科学家们看到了全球变暖和天气变化之间的关系。188金宝搏手机版
如果没有气候变化，我们可能会打破创纪录的低温，也可能会打破创纪录的高温。但是美国打破了约30万的历史高点，但不到15万的历史低点在近十年的时间里。随着时间的推移，新的高温记录进一步超过了新的低温记录。
我们还看到了干旱覆盖超过一半在这个国家，庄稼枯萎，牛群大批死亡。科学家们还看到了气候变化和一些地区干旱加剧之间的明显联系。因此，农民、牧场主和水资源管理者不能再指望“正常”的降水模式。
最后，我们看到了桑迪，这场风暴造成了数百亿美元的损失。随着地球变暖，冰川上的冰融化，海洋加热膨胀，导致海平面上升。在纽约，水位上升了11到16英寸而不是一个世纪前，这让桑迪在超高潮中乘风破浪。现在，每一场沿海风暴都有可能深入内陆，淹没更多的房屋和企业。
飓风桑迪袭击美国东海岸。在纽约市，水位比一个世纪前高了11到16英寸。结果，毁灭性的洪水破坏向内陆地区延伸。来源:美国国家海洋和大气管理局
走错了路
未来的气候变化将取决于我们今天对能源的选择，以及气候系统对我们排放的反应。美国和其他国家已承诺将全球变暖限制在不超过工业化前水平3.6华氏度的范围内。但目前的政策无法实现这一目标。相反,我们正在经历超过7度的升温到本世纪末。
这不是“新常态”。那将是另一个星球。
我们自己的国家科学院，由亚伯拉罕·林肯建立，旨在向政策制定者提供科学信息，得出的结论气候变化正在发生，主要是由人类活动引起的，并对人类和自然系统构成重大风险。世界上几乎所有的国家科学院和许多科学学会都证实了这些基本发现。
但来自特殊利益集团的错误信息在公众和政策制定者中播下了对气候科学的怀疑和困惑。
这种情况必须改变。急救人员为夏季高温对老年人造成的伤害做准备，这与意识形态或党派无关。或者是农民们在认真考虑他们作物的未来。或者沿海规划者预测有价值的海滩附近海平面上升的速度。
桑迪过后，关于气候变化的讨论有了新的紧迫性。
利用科学为规划提供信息并找到解决方案
我们可以在规划和建设有抵御能力的社区方面更具创造性。解决气候变化的根本原因是双赢的。例如，能源效率可以减少温室气体的排放，还可以帮助电力公司在热浪期间管理需求。减少导致气候变化的排放也有助于改善空气质量和健康。
政策制定者不应该将气候变化——以及为我们应对气候变化提供信息的最好、最准确的科学——置于次要地位。
随着气候的变化，它几乎肯定会像今年的极端天气一样继续敲响更多的警钟。现在是我们开始寻找解决方案的时候了，确保我们为仍将到来的影响做好准备。
**这篇文章最初是由《麦克拉奇-论坛报信息服务》(McClatchy-Tribune Information Services)发表的专栏文章，该网站为全国数十家报纸提供内容。