当环境保护署(EPA)的科学家得出结论，化学物质三氯乙烯(TCE)会导致胎儿心脏缺陷，即使是低剂量，白宫官员推翻他们的结论这是政治干预科学的一个令人震惊的例子，违反了美国环保署的科学诚信政策。忧思科学188金宝博家联盟(UCS)提交了一份正式投诉并敦促该机构的科学诚信办公室进行调查。
UCS对这些策略并不陌生。几十年来，我们一直在追踪不恰当的政治干预以科学为基础的决策，我们遵循了特朗普政府的做法三年多来对科学的攻击。然而，很少有例子能比这更能说明本届政府干预的程度:官员们精心策划的彻底抹杀科学家们努力保护这个国家最年轻的婴儿。
但到底发生了什么，为什么这样的政治干预会成为一个问题?
白宫重写了一种有毒化学品的风险评估
几十年来，科学家们已经知道TCE是危险的。在高剂量下，化学物质-一种甜味液体用于脱脂剂，润滑剂和去污剂-已与一系列毁灭性的健康后果包括肝癌、肾癌和睾丸癌;白血病和淋巴瘤;而且像狼疮这样的免疫疾病
工业界很容易解释这些联系。卤化溶剂工业联盟(HSIA)，一个代表TCE制造商和用户的贸易协会，赞扬了该化学品的“安全使用历史悠久"并称其与癌症有关"错误的与此同时，美国TCE制造商西湖化学公司强调,导致这些疾病的罪魁祸首是“慢性过度暴露”，而不是普通的低剂量暴露(例如，在烟草中发现的那种低剂量暴露)1400万美国人的饮用水)。
但是科学家们也长了的严重后果低水平最可怕的是，胎儿心脏缺陷。在2003年，具有里程碑意义的研究发现即使微量的TCE也会导致发育中的大鼠胚胎出现“心脏畸形”，比如动脉缺失和瓣膜缺陷。从此，多了一个十二项动物研究证实了这些发现，和流行病学研究表明TCE也会导致这些症状人类的缺陷．2011年，环保局进行了自己的毒理学审查，最终提议禁止关于TCE的几种用途。
在特朗普总统的环保署领导下，这些提议的禁令是埋葬,但科学家们坚持了下来。2019年12月，美国环保署化学品安全和污染预防办公室(OCSPP)进行了一项调查汇票的风险TCE的评估，该评估使用胎儿心脏缺陷作为确定不安全暴露水平的基线。鉴于心脏畸形“是最敏感的影响，”它写道，“预计解决这种影响的风险将解决其他已确定的风险。”
但这份评估草案从未公开。
一个调查揭示概述了它发生了什么，以及事情是如何出错的——也就是说，当文件到达白宫总统执行办公室(EOP)时。美国环境保护署定期发送但EOP的“审查”远非常规:在未签名的电子邮件和匿名的红线编辑中，EOP官员指示EPA科学家放弃关于TCE在胎儿心脏缺陷中的作用的科学。
eop编辑的版本口头上承认TCE与心脏缺陷的联系，但指出“不确定性降低了EPA对这一终点的信心”。新版本继续说，更好的选择是依赖免疫抑制，或免疫系统的衰弱，作为“不合理风险”的基线。
然而，TCE触发免疫抑制的暴露水平是几乎高出500倍比引发先天性心脏缺陷的水平高。换句话说，EOP的变化反映了一个常见的行业论点:TCE可能与不良健康结果有关，但只有在非常高或长期暴露的情况下。为了巩固这一逆转，白宫删除了科学家们322次使用的“心脏毒性”一词，并将“免疫抑制”的提及次数增加了30多倍。
我们不确定是谁策划了这些变化，但我们有所怀疑。南希·贝克他曾是化工行业最大行业协会之一的说客，在特朗普政府时期开始在EPA工作。在那里,她努力解开一系列危险化学品的法规，从影响智商的多溴二苯醚(这些是干扰吗真的有害吗?”)对致癌砷(“似乎没有关于低剂量照射对人类健康风险的协定”)。2019年6月，贝克被悄悄地派到白宫办公室，仅仅几个月后，白宫办公室就推翻了科学家在TCE评估中的发现。
2020年2月21日，OCSPP的“官方“风险评估”——其中包括白宫的修订——公布征求公众意见。尽管由于COVID-19大流行而呼吁推迟，但该计划于3月底进行了为期四天的同行审议。公众评论猛烈抨击了这一评估:来自环境保护基金会的科学家们强调专家们已经“重新检查并重申了”TCE与心脏缺陷的联系，流行病学家、职业安全与健康管理局(Occupational Safety and Health Administration)前局长大卫·迈克尔斯(David Michaels)批评美国环保署假设暴露于TCE的工人佩戴了防护设备。他说，很多人并没有进行评估“从根本上来说，存在致命缺陷。”
UCS向环保局报告了这一违反科学诚信的行为
环保局，比如许多机构,有一个科学诚信政策这就保护了政府科学不受政治干预。当科学诚信受到侵犯时，政府雇员或公众可以报告这些事件——这正是我们所做的。本月初，我们正式向环保署报告了这一违规行为。我们在诉状中写道:
根据EPA的科学诚信政策，“决策中所依赖的科学信息和过程体现出科学的完整性、质量、严谨性和客观性”以及“政治或其他官员[不]压制或改变科学发现”是至关重要的。EOP对EPA科学家风险评估的直接改变违反了这些规定。他们证明了这项科学工作不“不受政治干预或个人动机的影响”，环保局的科学家们说无法“公平而准确地展示他们自己的工作”，以及科学家们无法“避免利益冲突，确保公正。”白宫的改变剥夺了这些科学家的专业知识和独立性，直接违背了环保署的科学诚信政策。
环保局的科学家们也意识到了这一违规行为，他们敲响了警钟揭示记者伊丽莎白苏格恩，但只是在匿名条件保护他们的工作。
白宫干涉科学，危害公众健康
政治官员可以权衡并做出政策决定——这是他们的工作，无论好坏。但这项工作不能也绝不能延伸到科学领域，诚信与独立保护公众健康维护公众信任风险评估也不例外。EPA的化学品风险评估有助于确定化学品是否、如何以及在多大程度上威胁人类健康，以及EPA是否应该控制或停止其使用和制造。因此，至关重要的是，这些评估依赖于现有的最佳科学。
对于TCE来说，这次评价的影响将是巨大的。这种化学物质仍然广泛用于消费和工业领域，即使在使用已经减少的地方，它仍然存在。它渗进地下水污染了饮用水数百万的美国人。它已被发现1400个军事基地和近800个超级基金地点，而居住在tce排放设施附近的母亲所生的婴儿，则在风险增加的先天性心脏缺陷．通过掩盖TCE危险的科学，EPA不仅允许其继续使用，而且还削弱了未来限制、禁止或执行更严格的TCE安全阈值的努力。对于已经被污染的场所，评估建立了监管框架，以保护工业免受污染巨大的责任清理。
我们敦促环保署的科学诚信办公室纠正这一错误。当政治官员为了迎合工业的需要而歪曲科学时，公众健康——尤其是国民健康——就会受到损害最脆弱的．我们都应该过得更好。