在2021年4月31日至12月31日期间，866颗卫星被送入轨道。虽然不像今年前四个月发射的836颗卫星那么引人注目，但它完成了今年1702颗卫星的快速增长。下图显示了卫星数量的惊人增长，截至2021年底，卫星总数达到4852颗。
增长是惊人的。例如，今年推出的数量就超过了总计2016年运行的卫星数量，仅仅是六年前。在过去六年中，这一数字平均每年增长20%，在过去两年跃升至30%以上。
此外，虽然这种增长速度几乎肯定不会持续太久，但运行卫星的数量将继续大幅增长。作为广泛报道在美国，Starlink网络已获准发射多达1.2万颗卫星，埃隆·马斯克(Elon Musk)还希望发射3万多颗第二代卫星。这些数字NASA担心．在提交给联邦通信委员会的一份文件中，该机构写道:“NASA担心会合事件频率的显著增加，以及可能对NASA的科学和载人航天任务造成的影响。”
Starlink并非个例。如果所有计划中的网络都向前推进——这也许是一个可疑的主张，但有可能——那么卫星总数将会向前推进100000点附近．到那时，不仅我们的数据库会变得笨拙(!)，不良结果的可能性也会显著上升，包括碰撞的风险增加，对国际空间站的影响，以及并发症地球上的天文．
一如既往，向我的同事泰瑞·格里姆伍德致敬，UCS卫星数据库研究员，为这4852颗卫星中的每一颗追踪了28条信息。如果您希望在更新时收到电子邮件通知，请注册在这里．
俄罗斯反卫星试验
11月15日，俄罗斯进行了直接上升反卫星试验(DA-ASAT)，在近地轨道上摧毁了自己的一个太空物体，一颗报废的卫星。直接上升意味着导弹是从地面发射的，而不是从太空发射的。创建的测试成千上万的碎片这个高度被许多国家广泛用于太空活动。这次试验受到了国际社会的广泛谴责。
有人希望国际社会对俄罗斯核试验的反应能带来一种机会之窗，包括多边禁止破坏性反卫星试验的可能性。不幸的是，乌克兰目前的危机可能会阻碍近期的进展，但如果通过外交途径解决，可能会为谈判此类禁令带来新的机会。虽然现在有些过时，但UCS在2012年提出了这个有用的建议反卫星计划的历史从20世纪50年代开始。
太空旅游
2021年的最后六个月，亿万富翁们展开了一场大规模的太空竞赛。7月11日，维珍银河(Virgin Galactic)推出了首架旅游航班公司创始人理查德·布兰森也在公司。这次飞行是从该公司在新墨西哥州的设施发射的，美国航天港该公司有四名机组人员和两名飞行员。它在太空边界上方飞行(100公里)，在那里每个人都经历了大约4分钟的失重状态。现在维珍航空的机票价格是450000美元．
蓝色起源公司及其创始人杰夫·贝佐斯和其他三人，7月20日首次飞行．这次飞行包括水星13号飞行员沃利·芬克(Wally Funk)。这架名为“新谢泼德”(New Shepard)的飞行器是自动飞行的，所以车上没有任何飞行员。这次飞行距离地面107公里，持续了大约10分钟。
9月16日，埃隆·马斯克的SpaceX公司也加入了这一潮流为期三天的轨道任务灵感4号上全是平民船员。他的客人、29岁的海莉·阿塞诺(Hayley Arceneaux)由杰瑞德·艾萨克曼(Jared Isaacman)买单，她是一名儿童骨癌幸存者，现在是孟菲斯圣裘德儿童研究医院(St. Jude Children’s Research Hospital)的医生助理，她小时候曾在那里接受过治疗。艾萨克曼已经向圣裘德捐赠了1亿美元，并希望再筹集1亿美元。这个名为“灵感4号”的太空舱是全自动的，在160公里的高空环绕地球飞行了三天，然后溅落在佛罗里达海岸等待回收。
10月13日，新谢泼德号进行了第二次飞行包括威廉·夏特纳在内的四名乘客2021年的最后一次飞行是在12月11日机上有6名乘客，其中包括《早安美国》的主持人迈克尔·斯特拉汉(Michael Strahan)。
终于，在12月9日，日本亿万富翁前泽友作抵达国际空间站乘坐俄罗斯制造的联盟号太空舱进入外太空后，将在太空停留12天。太空舱是从俄罗斯哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场发射的。这是10年来首次自费前往国际空间站的旅游任务。