在2021年1月1日至5月1日的四个月里，令人吃惊的836颗卫星被发射入轨，使现役卫星总数首次超过4000颗。这是在2020年增加925颗运营卫星和2019年增加304颗卫星的基础上实现的，自2014年以来，这种加速增长模式一直在形成。考虑到计划对于星链这样的公司来说，卫星数量的急剧增长似乎注定要继续下去，尽管变化的速度几乎肯定会下降。
UCS从2005年开始跟踪全球运行卫星的数量，并定期发布我们的数据UCS卫星数据库，免费向公众开放，并提供了大量补充数据。我们最新发布的数据库发现，截至5月1日，地球轨道上运行的卫星总数为4084颗，加上新发射的836颗卫星，减去自我们上次报告以来停止运行的大约120颗卫星。
在某种程度上，这种加速将会放缓，因为目前的指数增长模式是不可持续的。加速反映了主要卫星星座的部署，这些星座将得到维持，但不会大规模扩大。然而，即使增长速度放缓，总数肯定会继续扩大，这可能会对地球产生影响。
特别是，它增加了空间物体之间碰撞的可能性，这会产生更多的空间碎片，增加额外碰撞的机会。就在去年，一个差点发生碰撞一颗报废的俄罗斯卫星和一枚旧的中国火箭体。这紧随其后2009年碰撞一颗正在运行的美国卫星和一颗已退役的俄罗斯卫星之间的碰撞，导致当时至少有823块大块碎片。如果连锁反应真的发生在太空中，它可能会对社会产生重大影响，因为我们日常生活中越来越多的元素依赖于基于太空的通信和数据。
我们更新
截至5月1日，轨道上有近1500颗星链卫星，其中在2021年前四个月增加了550颗。4月，联邦通信委员会批准了星链公司执照的变更这使得它可以在比以前允许的更低的轨道上运行更多的卫星。该星座现在将在540公里和570公里的高度运行，不高于580公里。580的限制是亚马逊提出的条件，以避免近距离接近其“柯伊伯计划”卫星，SpaceX也接受了这一条件。
一些天文协会担心“星链”对天文观测的影响，要求联邦通信委员会进行环境评估星链星座。这一要求被拒绝了，但美国联邦通信委员会鼓励SpaceX继续与天文学家密切合作，降低其卫星的亮度。
空间站和轨道机会
一个新的趋势不会影响UCS中正在运行的卫星的数量:我们不跟踪只是暂时穿过太空的物体，所以亿万富翁或其他可能短暂飞行然后返回地面的人不会增加我们的卫星数量。然而，值得注意的是一些与空间站相关的新闻，这是被统计的。
中国的空间站
4月29日，中国空间站的第一个也是核心部件——天宫(天上的宫殿) - - -被送入轨道．命名为天河(天堂的和谐)，第一个太空舱将作为太空站的控制中心和生活区。另外两个作为实验室的模块将于2022年发射。国际空间站一次可以容纳三名宇航员。中国已经宣布天宫会接受非中国船员和科学项目,其他九个国家已经签约在预期寿命为15年的“天宫”上进行实验。
国际空间站和太空旅游
国际空间站(ISS)是计划于2024年退役的可能性延长至2028年．与此同时，轨道旅游计划正在向前推进。俄罗斯国家航天公司(Roskosmos State Corporation)一直在审查一项商业计划为国际空间站增加一个高舒适度的模块这是一间停在国际空间站的豪华轨道套房，提供带大窗户的私人舱室、个人卫生设施、运动设备，甚至还有Wi-Fi。太空游客将有机会在专业宇航员的陪同下进行太空漫步。
这次旅行持续一到两周，每人将花费4000万美元。如果游客希望将停留时间延长到一个月，并包括太空行走，将额外花费2000万美元。这些计划能进展到什么程度取决于重要的因素．
然而，这些旅行不会被计算在我们的卫星数据库中。
最后，向我的同事Teri Grimwood致敬，他是UCS卫星数据库研究员，为这4084颗卫星中的每一颗追踪了28条信息。如果您希望在更新时收到电子邮件通知，请注册在这里．