飓风、野火和地震都是简单的自然事件，直到人类阻碍了它们。由于人口和财产高度集中，由此造成的灾害在城市地区尤其具有毁灭性。灾害造成的损失稳步上升在过去的50年里，由于高危险地区的人口增长和城市发展，尤其是沿海地区。也有重要的证据气候变化也使得与天气相关的事件更加频繁和严重。因此，将自然灾害研究纳入应急规划决策比以往任何时候都更加重要。
美国国家海洋和大气管理局的地图显示了2016年数十亿美元的天气和气候灾害范围。
完善公共应急预案
在美国国家科学基金会(National Science Foundation)的特别支持下，一些有远见的城市规划和管理研究人员在20世纪70年代开始研究这些事件。我参与了其中两项研究。这两个机会都给了我明显的机会去改变人们的生活，这也是我选择这个领域的主要原因。
2000年，新奥尔良大学和杜兰大学的一组研究人员进行了调查的影响两个社区遭受自然灾害加利福尼亚州托伦斯(地震)和洛杉矶查尔梅特(飓风)。这项研究集中在两个社区的炼油厂。我们研究了应急管理方案、炼油厂损坏造成的潜在毒性影响以及对人口的影响。
卡特里娜飓风在Chalmette的石油泄漏照片，显示油罐和街道被浮油覆盖。美国环境保护署图片来自“http://www.epa.gov/katrina/images/oilspill_650.jpg”，由美国环境保护署提供
尽管加州各级政府的应急管理系统要发达得多，但查尔梅特没有托伦斯那么脆弱，因为它有飓风预警系统。我们还发现，尽管即使是知情的房主也往往没有预期的准备充分，租房者更容易受到伤害由于知识不足，依赖房东来保护他们的建筑，以及普遍较低的社会经济地位，导致了灾害的影响。我们的发现对社区意识运动有重大影响，表明救灾“博览会”、公共传单和媒体关注是不够的。最后，我们为应急管理人员和规划人员提出了改善其社区前景的一系列建议。
这种联合危害研究也促进了对现在所谓的各种方面的深入研究“natech”．例如，一对研究人员随后发现在1990年至2008年期间，自然灾害是造成16 000多件危险材料泄漏的主要原因————这些泄漏本可以通过更好的减灾规划和准备来避免。对使用有害物质的企业进行监管的影响是显而易见的。公共宣传和灾难应对的后果也是如此。
的第二个nsf资助的研究由佛罗里达大西洋大学(Florida Atlantic University)开展的这项研究始于卡特里娜飓风(Hurricane Katrina)过后。在开始之前，我们搜索了有关住房复苏的早期研究文献，只发现其中大部分都是关于发展中国家或加州的一两次地震事件。
我们重点关注从北卡罗莱纳南部和西部到德克萨斯州的八个“飓风海岸”地区的住房复苏。新奥尔良的案例研究很快揭示了当地环境、人口特征以及州和联邦政策和能力在多大程度上损害了人们恢复家园和重建生活的能力。我们收集了沿海一二线县的社会经济、住房和财产保险特征的数据，以及有关州和地方灾难恢复政策和规划的信息。
研究小组随后制定了一个脆弱性指数，为每个县提供了一个数字快照，以及一系列有助于整体评级的指标。这些指标可用于评估需要改进的特定领域，如建筑法规、防洪措施和重建政策(例如对临时住房的限制)，以及每个领域对整体脆弱性的影响程度。
科学为公共政策提供信息
尽管这些指数并不完善，但它们确实为政策制定者和利益相关者提供了有价值的见解。此外，我们对灾后住房政策的分析显示，联邦政府在提供临时住房方面存在不足，而一旦社区安全得到恢复，临时住房是最关键的需求。围绕联邦应急管理局旅行拖车的争议——高成本、有毒材料和随意放置——制造了全国新闻．现在，人们越来越认识到，小型预制房屋是一种更好的方法，前提是当地政府不顾灾前建筑法规，允许建造这些房屋。越来越多的规划者在考虑这些法规时考虑到灾难恢复。
我为我所贡献的研究感到自豪，但更令我欣慰的是这项研究的影响。我们的许多建议都是针对政府行为者的，正是通过这些行为者，人们的日常生活和他们在灾难面前的应变能力才会发生真正的变化。在一个环境变化加速的时代，帮助社区生存将更加依赖于这类前沿研究。我很感激有机会参与这项努力。