环境健康一直是我关心的问题，就像我们许多人一样。气候变化以看似无关紧要但令人悲伤的方式影响着我们的生活，就像白色圣诞节在我童年时期变成了绿色圣诞节，但也以实质性的方式影响着我们的生活，比如过度炎热的夏天和越来越多的洪水，举几个例子。
我个人对地球健康的兴趣是通过观看纪录片来增强的，这些纪录片展示了在我们的现代工业化农业系统中，牲畜排放的温室气体的巨大水平，此外还开阔了我的眼界主要是黑人社区养猪场的水污染造成的不成比例的影响。我长期以来对人类生物学、公共卫生和服务的热情最终促使我决定去医学院，在那里我试图参加我们暑假期间开设的气候意识医生选修课。在过去两周我了解到的关于气候变化的大量知识中，我了解到天然气可能对公众健康并没有那么好，这与该行业告诉公众的相反。
关于天然气的真相
天然气已经取代煤炭成为许多经济部门的主要燃料来源。而天然气含有较低的二氧化碳(CO2)比煤的排放情况，哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的研究人员最近试图将目光投向更远的地方根据美国环境保护署2008-2017年的排放数据，这篇文章讲述了天然气对公众健康造成的负担。研究人员的发现为天然气提供了新的线索，并应敦促我们的政策制定者加快向可再生能源的过渡。
具体来看中西部的三个州——伊利诺伊州、密歇根州和明尼苏达州——天然气对公众健康的负面影响远非微不足道。
2017年，在煤炭、天然气、石油、木材和生物质中，燃烧的燃料通过一种被称为PM的污染物对伊利诺伊州的公共健康造成了最大的损害2.5是气体。这是根据哈佛大学分析中检验的所有三个模型得出的，这些模型预测了各种空气污染物排放对公共健康的影响。点2.5指在天然气等化石燃料燃烧过程中，与另一种主要空气污染物臭氧一起形成的2.5微米或更小的颗粒物。点2.5一直发现导致哮喘加重，心脏病发作，气道刺激，呼吸困难，咳嗽，心脏或肺部相关疾病的过早死亡。
研究发现，气体是PM造成的最大公共卫生负担2.5伊利诺斯州的商业建筑和工业锅炉的三种模型中，有两种模型发现，在住宅建筑中使用燃气对公共健康的影响最严重。对于商业建筑，明尼苏达州和伊利诺伊州的研究结果相似，而密歇根州的两种模型一致认为天然气对公众健康的威胁最大。在这些州以及全国范围内，用更清洁的资源取代这些部门的天然气是继续减少燃烧化石燃料对公共健康影响的关键。
哈佛大学的分析进一步表明，在这三个州的电力部门，煤炭在所有燃料来源中仍然是最大的公共卫生负担。虽然我们应该继续逐步淘汰煤炭发电，但我们需要考虑上述数据所暗示的，而不是简单地用天然气取代煤炭发电，而是完全转向更清洁的能源。
报告中的其他数据进一步强调了天然气对健康的不利影响程度。2014年，伊利诺伊州的一个模型显示，天然气对健康的影响比煤炭更大，到2018年，所有三个模型都预测情况会如此。在密歇根州，一个模型显示，2017年天然气对公共健康的影响比煤炭更糟，预计到2018年仍将如此。
天然气对整个美国的影响
在全国范围内，分析报告描绘了同样黯淡的天然气前景。在研究的48个州的住宅建筑中，天然气的公共卫生负担比煤炭更严重，几乎所有州的商业建筑都是如此，对于工业锅炉来说，天然气的危害较小，但仍然很严重，对于发电来说，天然气的危害较小(但正在增长)。总体而言，2018年天然气对健康影响的财政负担估计为1300亿至1700亿美元，煤炭为1500亿至1700亿美元。值得注意的是，一个模型预测，天然气在当年的财务影响方面将超过煤炭。
虽然这一分析在涵盖燃气燃烧对公众健康的直接影响方面做得很好，但研究人员讨论说，重要的是还要考虑燃气燃烧导致气候变化的间接健康负担，这反过来又以各种方式增加发病率和死亡率。如果我们真的想要一个可持续发展的健康星球，天然气不是解决方案。
为了更美好的未来，我们能做些什么
相反，我们应该支持发展风能和太阳能等可再生能源的努力，并加强能效措施，为消费者省钱并减少排放。这些技术不需要燃料，而且是非常重要的风险更小从经济角度来看，比天然气和煤炭更划算，更不用说避免上述公共卫生负担了。在这里所考察的三个州中——伊利诺伊州，明尼苏达州和密歇根州向清洁能源经济过渡的各种建议和举措正在进行中，同时(理想情况下)最大限度地减少对天然气的依赖。例如，在伊利诺斯州，引入清洁能源就业法案将使该州在2030年实现100%无碳发电，到2050年实现100%可再生能源。
为了使这些努力取得成功，我们这些医疗保健人员必须确保我们没有问题的一部分。幸运的是，特别是医疗保健行业可以帮助该国大幅减少天然气以及其他化石燃料的使用。医疗工作者可以采取的减少我们对环境和公共健康的负面影响的关键步骤包括倡导在诊所和医院使用更清洁的能源，以及减持化石燃料行业的股票。医疗保健组织在这一重要努力中领先的一个光辉例子是冈德森医疗系统公司2014年，威斯康辛州的一个医院网络实现了能源独立。
所以，下次当你听到天然气是一种“更清洁”的燃料时，请三思，记住要看到全面的情况:天然气并不清洁，有更好的替代品。我们的未来——尤其是我们未来的健康——取决于它。