我们的联邦劳动法有一个漏洞:如果你可以把你的员工定性为“学生”，你就不必尊重他们成立工会的权利。研究机构之所以这样做，是为了阻止以教学和研究为目的的研究生工作者组成有效的工会。这是一个巧妙的技巧;“沃尔玛大学”即将出现吗?
几十年来，美国国家劳动关系委员会(NLRB)一直在研究生工作者是否属于有权成立工会的“雇员”的问题上反复争论。民主党政府投赞成票，共和党投反对票。
2016年，奥巴马时代的NLRB统治研究生工人可以在哥伦比亚大学成立工会，这是一所受NLRB管辖的私立机构。当时我在芝加哥大学读博士，在这个决定之后不久，我们以压倒多数的票数成立工会学校处处与我们作对，我一次次被荒谬的争论，侮辱，还有猖獗的不诚实来自政府部门。他们贬低了我们的工作，歪曲了我们与大学的关系，谎称我们的薪酬不依赖于生产力。然而，他们传达的信息是“相信我们，你们不需要工会”。
当特朗普总统当选时，像我们这样的工会运动表现出了令人印象深刻的团结行动:他们所有撤回他们加入工会的请愿书以拖延特朗普NLRB废除哥伦比亚裁决先例的能力。到上周为止，拖延似乎结束了。在一个释放特朗普的NLRB是回到“不”宣布推翻2016年的“哥伦比亚决定”，取消对研究生工作人员的保护。
需要明确的是，这不是一场关于研究生是否工作的辩论应该组成工会;这取决于每个机构的工作人员。这是一场关于研究生工人是否首先是雇员，有权成立工会的辩论。
获得博士学位与上大学几乎没有什么共同之处。几乎没有重要的课程作业、家庭作业、作业、考试或成绩。这是一份工作，初级学徒，但毕竟是一份工作。受过教育的专业人士，拥有硕士学位，提供服务以换取工资，微薄的福利，以及未来获得博士学位的可能性。大龄生活，理科博士学位现在平均6-8年．
研究型大学依赖于研究生的工作。大部分教学都是由研究生完成的，成本很低，而且通常没有教师的太多投入。绝大多数研究都是由研究生和博士后完成的(研究生和博士后做的工作基本上是一样的)。研究人员的主要职能是管理人员和作家，但教师的影响力、级别、资助资金和终身教职都高度依赖于他们的学生设计、开发和完成的研究。大学也依赖于获得这一大笔拨款。
当你在攻读博士学位时，你的指导老师就是你的老板你的守护神，你的阿亚图拉。他们指导和评判你的工作，评估你，主观地决定你是否以及何时毕业，还可以随时解雇你。有时，最糟糕的老板是冷漠的、消极的、好斗的、从不满足的，有时让学生相互竞争，恐吓学生，把自己逼到精疲力竭和精神崩溃的边缘。由于就业市场变化无常，大多数公司都有照顾员工的动机，但更换博士导师很困难，通常意味着要重新开始一个新课题的新项目。
这并不奇怪，有一个心理健康危机在研究生中，表现为抑郁和焦虑高出六倍比一般人要多。抑郁症发病率为30-40%，女性和少数族裔的抑郁症发病率最高。7.3%曾有自杀念头，2.3%曾计划自杀。一半百分之五十的研究生中途退学由于压力风险和权力不平衡。这很少是智力或职业道德的失败。
性骚扰也是症状这样的权力失衡和有毒环境。我在派对上这件事发生．在另一起事件中，我的两名实验室伙伴被一名高级教员猥亵，而这名教员不是他们的指导老师，但他们担心举报后会遭到报复。
有些老板还行，有些大学的工作环境相对较好。(比如一份工作!)然而，即使是最随和的老板也会让人焦虑，因为你永远不知道事情什么时候会发生变化，就像在没有安全绳的情况下爬悬崖一样。劳工权利和工会就是这根安全绳。
长期以来，工会一直是这样一种情况的解决方案:在矿山或工厂周围建立一个公司小镇，员工不能简单地收拾行李离开。工会协商更高的工资、福利和工作场所保护，这些福利超过了工会会费。研究生工会也可以进行谈判:
- 要降低对获得学位的明确期望剥削和反复无常的决定。
- 一个强大的论文委员会的要求，作为对单一导师的检查
- 安全保障政策，以防你的导师搬家、退休、死亡、失去资金或不公正地解雇学生。
- 关于骚扰的资源和报告指南
- 最低休假时间和工作量限制
- 心理健康资源
- 照顾孩子的好处
有很多解决方案:国会或州立法机构可以堵住这个劳工漏洞。新政府可能会任命一个新的NLRB。大学，甚至只是他们的教师，都可以自愿承认员工的集体谈判权，就像在哈佛一样．研究生院排名和未来的学生可能会使强大的工会成为决定申请或接受职位的关键因素。
研究生的幸福与国家的幸福息息相关，50%的博士生辍学对每个人来说都是损失。培养受过高等教育、富有创造力的博士科学家、工程师和思想家，从未像现在这样重要过。我们需要这些人去创业、治疗疾病、解决困扰过去几代人的问题，并教育下一代。