可悲的是，我们已经习惯于看到政治候选人否认既定科学事实的现实，比如那些支撑我们对进化和气候变化理解的事实。然而，当美国鱼类和野生动物管理局(FWS)等旨在维护科学诚信的联邦机构出现否认科学的言论时，就更令人不安了。但科学家可以在监督政府行为方面发挥重要作用。我的新的同行评议研究揭示了我们在保护狼方面偏离了科学建议的程度，以及FWS如何回到以科学为基础的恢复道路上。
墨西哥狼恢复计划
墨西哥灰狼。图片来源:加州狼中心
政治干预物种恢复的一个极端例子涉及北美最濒危的哺乳动物之一——墨西哥灰狼。这种独特的狼是北美灰狼的几个亚种之一，曾经居住在美国西南部和墨西哥的大部分地区。在野外被消灭后，墨西哥狼从1998年开始重新被引入亚利桑那州和新墨西哥州。但与重新引入黄石公园的狼不同，西南部的狼数量增长缓慢。2010年，为了推动该计划的实施，FWS挑选了8位顶尖科学家(包括我在内)来帮助制定一项全面的恢复计划。
经过两年的分析，科学家们一致通过了一套目标或标准，作为复苏的路线图。这些同行评议的建议引起了西南各州的政治反对，2012年，FWS暂停了恢复计划。五年后，由于未能完成法律要求的恢复计划而面临诉讼，FWS重新启动了这一进程。然而，这一次，恢复目标是基于FWS和西南各州官员闭门会议的谈判结果。2017年的恢复标准要求狼的数量不到2013年计划的一半，居住在西南部各州的面积更小。在一个新的同行评议研究在美国，包括我在内的一组参与过墨西哥狼恢复计划的科学家分析了这两组截然不同的目标是否都能按照法律要求，以现有的最佳科学为基础。
我们发现，2017年的规划小组发现，较小的人口目标是足够的，因为他们为疾病等威胁因素选择了乐观的值，而没有考虑数据中的不确定性，提高了灭绝风险和遗传多样性丧失被视为“可接受”的阈值，并假设许多野生种群的狼群将无限期地继续接受补充喂养，以掩盖来自基因近亲繁殖和其他因素的持续威胁。这些基于政治而非科学的恢复目标可能会减缓墨西哥狼的恢复，因为这使得该机构放弃了在合适栖息地建立新种群的机会，并低估了需要从圈养中释放到野生种群以改善遗传健康的狼的数量。
不幸的是，正如墨西哥狼的例子所示，科学告诉我们的保护一个物种的未来所必需的东西在政治上往往不受欢迎。这导致机构扭曲科学，以促进政治妥协的决策，不仅涉及恢复目标，还涉及何时根据《濒危物种法》(ESA)将物种从保护中移除(摘牌)。
一项取消对灰狼保护的全国性提案
为了有效地保护濒危物种政策，必须保护使物种适应气候变化和地球生态系统其他变化的遗传变异。保护这种“适应潜力”已日益被认为是实现欧空局“拯救所有碎片”目标的关键因素。然而，美国政府最近提议将灰狼从美国本土48个州的保护物种名单中移除，理由是法律允许当一个物种的数量只有一个(在五大湖州的情况下)旺盛时，该物种就被宣布恢复。
我是被选中正式审查这项提议的五位科学家之一。尽管居住在五大湖各州的4000只狼占了美国本土48个州狼总数的三分之二，但它们只占据了至少17个州中的3个，这些州在狼的历史活动范围内仍然拥有大量的栖息地。美国鱼类和野生动物管理局认为，五大湖以外地区的狼并不是恢复的必要条件，因为北美不同地区的狼基本上具有相同的基因，这是由于狼的长距离分散能力。
然而，最近的基因研究表明，由于历史因素、隔离和与特定环境的联系，不同地区的狼存在巨大差异。例如，在太平洋西北地区重新定居的狼，包括从不列颠哥伦比亚省沿海雨林中分散出来的个体。这些狼以鲑鱼和其他食物为食，与五大湖周围森林中的狼相比，它们能适应不同的环境。
现政府最近制定了大规模清扫法欧空局法规的变化旨在限制法律的影响范围。2019年狼摘牌提案就是其中的一部分广泛的努力．如果普遍适用于其他物种，这种对ESA的狭隘解释将意味着灰熊等许多其他物种的恢复努力的缩减，并将极大地限制我们减缓国家生物多样性持续丧失的能力。
自2003年以来，之前试图将狼从名单上除名的尝试至少被法院否决了六次。在2014年和今年，沃尔夫除名的提议也遭到了官方科学同行评审员小组的严厉批评，鉴于评审员发现的错误，目前还不确定FWS将如何回应。
反击否认科学
正如我们期望环保署使用诚实的科学来设定饮用水中的砷含量限制一样，我们期望鱼类和野生动物管理局应用最好的科学来保护我们国家的野生动物。关心野生动物的科学家和公民应该要求FWS的科学诚信政策成为一种实际的承诺，即使是对狼这样有争议的物种，也要使用最好的科学。如果濒危物种管理中的科学否定模式没有被打破，我们就有可能破坏我们国家标志性环境法律之一的有效性，并将当今许多濒危物种推向灭绝的边缘。
我们的新的研究确定了八项科学和政策改革这是限制复苏计划中不适当的政治干预所必需的。科学家和相关公民也有更广泛的与政策制定者沟通的责任为什么基于科学的政策和法规对于确保决策透明并最终维持民主社会至关重要。一个有希望的解决方案是科学诚信法最近在众议院和参议院都被提出。你可以通过联系你的国会议员来提供你的支持，告诉他们你希望看到政府的科学诚信为了我们的公共健康、安全和环境保护而加强科学诚信法．