2014年，我在新奥尔良的科学行动大会上遇到了肖恩·克劳福德。我们的社区有着相似的目标，我们建立了伙伴关系，意识到科学必须与公民行动和社区组织结合起来，才能产生真正的变化。我们还认识到，这种融合的支柱包括训练有素的科学家和社区成员之间真实和公平的伙伴关系。肖恩是一位训练有素的科学家，虽然我几年前获得了化学学士学位，但我认为自己是一个关心社区的成员，首先是环境倡导者。这种公平和尊重合作的理念对我来说是显而易见和直观的。不幸的是，在未来的几年里，我将意识到这些实践往往与许多声称遵循这种意识形态的大学系统所培养的内容是对立的。肖恩和我的目标是让这个问题浮出水面，希望能带来改变。第一步是意识。
从公民科学到赢得清洁空气的胜利
2004年，我在布法罗的郊区社区发起了一项环境取样和组织的公民科学运动，其中包括与纽约州环境保护部(NYS DEC)的科学家合作。这段不太可能但最终成功的合作关系导致了托纳旺达社区空气研究报告显示，我们社区有毒空气污染的主要来源是附近一家名为托纳旺达可口可乐公司(Tonawanda Coke Corp.)的工业工厂。我们围绕科学进行组织，结果得到了回报。2009年，美国海岸警卫队、美国环保局、纽约环保局和司法部(DOJ)带着联邦搜查令对该设施进行了突击搜查，将戴着手铐的环境经理带走。
随之而来的监管调查和诉讼导致了历史上最大的环境司法案件之一。我们的目标从来不是关闭工厂，只是清理它。但在2018年，该公司申请破产并关闭了该工厂，原因是越来越多的违规行为和与遵守国家法规相关的成本变得令人望而却步。我们最终赢得了清洁空气的战斗。我们社区的有害空气污染物显著减少，包括苯减少了97%。托纳旺达可口可乐被勒令支付数百万美元的罚款，其中包括1250万美元用于两项社区研究。
科学家和社区成员在一起工作时都是赢家
其中一项被资助的研究包括一项71.1万美元的综合土壤研究，这是我们社区团体自称的公民科学社区资源，提交给主持刑事案件的法官。这对我们的社区来说是一个巨大的胜利，至少我是这么认为的。我们与纽约大学DEC的科学家们的合作是成功的，因为我们的伙伴关系建立在尊重和公平的基础上。我们的社区也帮助制定了一个明确的计划。
NYS DEC工程师Al Carlacci评论道:“我们最终合作得非常好。前进的唯一途径是每个人都朝着同一个方向努力。”
我们确实都在朝着同一个方向努力，就是帮助社区了解空气污染对我们健康的影响程度。接下来合乎逻辑的一步似乎是与当地大学的科学家合作，就像我们与纽约理工学院DEC和美国环保局的科学家合作一样。
伙伴关系必须建立在共同信任和理解的基础上
在接下来的几年里，我了解到我们与国家科学家的成功合作并不一定是常态。在大学里，我们并不总是意见一致。最大的障碍之一是人们认为社区是反对派。
一位大学教授在一次会议上评论说:“反对派之间没有统一的信念。”
由此产生的土壤研究，从我们社区团体的角度来看，是一个彻底的失败。今天，我们继续质疑园艺是否安全，我们的孩子和宠物是否会因为土壤中的毒素而受到伤害。关于健康研究，在与大学研究人员进行了几次合作之后，我们仍然被排除在这个过程之外。但是，我们将继续努力。因为这就是我们的工作，我们永不放弃。毕竟，我们为TCC的不公抗争了16年。我们不能放弃与我们在我国各个角落看到的所有环境和社区不公正作斗争。我们失去了与大学“合作伙伴”潜在的成功合作，这让我非常难过和沮丧，但我们仍然相信，通过沟通和教育，可能会有和解。
我们要传达的信息是，大学系统必须更好地学习如何与他们所服务的社区合作。这要从真诚、尊重和公平的合作开始。社区参与和合作不应该是研究项目中的一个复选框。如果你是一名训练有素的科学家，目前正在或打算与一个社区合作，好消息是，有一份文件概述了如何做到这一点。来看看，Scientist-Community伙伴关系．我们环境和健康的未来取决于建立公平的合作。