在弗林特水危机一年后的2015年，我受邀参加了由美国人权网络在德克萨斯州奥斯汀举办的一场会议的水权会议。我参加会议的原因是促进美国科学促进会(AAAS)的努力，鼓励科学家在美国以及在国际发展的背景下阐明科学如何与人权交叉。我的计划是坐在一个信息亭前，分享我在孟加拉国、哥伦比亚和菲律宾社区率先开展的水质项目的故事。我没有想到自己会被卷入一场让我重新审视科学家如何将他们的知识用于公益事业的谈话中。
水权会议的主题是“水正义:有效倡导我们的水权”，论坛发言人首先讨论了与美国不同地区的水供应、成本和质量有关的环境正义问题。我听到了有关弗林特供水系统污染、波士顿低收入社区高昂的水费以及亚利桑那州印第安人保留地缺乏清洁饮用水的第一手报道。
论坛以观众圆桌讨论开始，与会者进行了自我介绍。我介绍自己是亚利桑那州的一名环境科学家，对他们的担忧感兴趣。介绍完之后，我惊讶地发现有几个人告诉我，他们不信任科学家，我们是他们问题的根源。我分享了我在纽约市贫穷的住房项目中成长的经历，处理着与他们类似的问题，通过将他们的经历与我自己的经历联系起来，我能够获得一些可信度。当时，大约有50名与会者受到论坛上讨论的水问题的影响，他们可以自由地解释他们的经历是如何导致他们不信任科学家的。
密歇根州弗林特市的几位居民对密歇根州环境质量部的科学家在水中含铅量高的问题上对社区撒谎表示愤怒。他们也感到被美国环保署第五区办公室的科学家忽视了，他们本应该对水资源管理决策有更多的监督。我相信，2017年的一项指控加剧了这种不信任，即弗吉尼亚理工大学的科学家们帮助社区过度夸大了水的有害影响，造成了社区不必要的恐慌。
纳瓦霍族希普罗克新墨西哥分会的代表们讨论了他们是如何被美国环保署第六区科学家出卖的，因为他们没有意识到供应给社区用于农业和饮用水的受污染的水。希普罗克的居民已经对环保署处理300万加仑有毒废水流入纳瓦霍原住民土地上游支流的做法提出了批评。一个代表波士顿低收入非裔美国人社区的组织表示，参与水利基础设施设计的政府科学家和社会科学家不关心低收入地区饮用水和污水的负担能力。
我用我从对科学家的不信任的故事中学到的东西作为一个平台，教育同事们科学家如何学会将社区和跨学科的考虑融入他们在环境正义和政策问题上的工作中，并创造了环境正义这一页作为希望有效开展环境正义工作的科学家的指南。有三个关键组成部分:
- 了解公众对科学和科学家的看法和情绪
- 在受环境不公正影响的社区建立信任
- 在处理环境正义问题时减少紧张
了解公众对科学和科学家的看法和情绪
根据…皮尤研究中心2015年的一项研究在美国，一项随机抽样的2002名成年美国人认为科学对人们的生活有积极影响。美国人还认为，科学知识和技术应用所带来的回报是值得的。但不幸的是，科学的好处并不总是平等地分配给所有社区。
最著名的环境正义学者之一罗伯特·布拉德博士在他的书中指出美国的环境健康和种族平等:建设环境公正、可持续和宜居的建筑许多减少污染和改善保健的科学发展并不总能进入受歧视做法或贫困影响的地区。受到环境不公正影响的人群主要是有色人种、部落社区和低收入社区。
从历史上看，科学和技术的好处并没有像2016年《自然》杂志文章中所讨论的那样被平等分享。”难道科学只是富人的专利吗?”《大西洋月刊》2018年的一篇文章特朗普的环保署总结环境种族主义是真实的讨论了科学有时被用来反对环境正义团体。此外，国家保护生物医学和行为研究人类受试者委员会编写的“贝尔蒙特报告”，记录悠久的历史医学研究的不平等利益
部分由于这段历史，科学家在环境正义社区并不总是或立即受到信任或欢迎。科学家们也有“空降”到社区进行研究和提出变革建议的名声，他们从来没有充分咨询过当地居民的知识和生活经验。社区成员希望平等地获得数据、政策制定者和能够纠正环境不公正的科学或技术。
科学家可以在进行研究方面发挥作用这是由社区推动的，利用他们的社会资本和与科学机构和政策制定者接触的机会，直接听取社区的要求和需求，并提供有力的证据。例如，从2007年到2010年，我与一位地质学同事合作，让菲律宾的贫困人口根据利益相关者的习惯和资源开发一个可持续的综合废物和水管理系统。这些社区无法获得负担得起的资源，并且正在遭受没有管理方案的后果。由于实体的计划与利益相关者的需求之间的脱节，其他实体先前为改善社区水管理所做的努力被证明是无效的。
科学也存在一个包容性问题——它还不能代表我们生活的这个多样化的世界。关于科学家种族的最新统计数据显示，受到环境不公正待遇的人口不到美国人口的15%。在美国，大约70%的科学家是白人，72%的白人科学家是男性，而且大多数不是来自低收入家庭。科学需要来自受影响社区的人们的经验和专业知识来提出问题并制定更好地满足这些社区需求的解决方案。人们需要在科学界看到他们自己，看到像他们一样的人，以获得科学机构也代表他们的信任。这种差异造成了受环境不公正影响的人们与科学界之间的不协调。
科学家需要意识到他们在与社区合作时是如何被感知的，并且慢慢地、有意识地与环境正义和围栏社区建立关系和信任。