如果10年前有人告诉我，我在阿普尔顿(Appleton)的家以西的乡村景观将被剥离，然后运往全国各地，我绝对不会相信。事实上，在威斯康辛州，没有人能想象到对这种蜂蜜色的寒武纪砂岩的工业需求会如此之大。这些砂岩分布在该州中部，呈狭长地带。有一些采石场为铸造模具提供沙子，但由于铸造厂可以多次重复使用沙子，这些当地的操作对景观几乎没有影响。威斯康辛州的砂岩只有两个主要“用途”:作为地下含水层，在该州风景秀丽、从未被冰川覆盖的无冰漂流区(Driftless Area)，确定独特的烟囱岩和城堡状土丘的形状。
水力压裂热潮的深远影响
图片由Flickr用户Carol Mitchell提供。
致密页岩地层水力压裂技术的出现改变了一切．突然，威斯康辛州的金色砂岩变成了金子。这些古老的沙滩砂具有恰到好处的粒度和近乎完美的球形，可以在提取过程中使用的“压裂液”中制成理想的“支撑剂”。沙子可以使水力压裂产生的微小裂缝保持开放，这是提取碳氢化合物的关键前提条件。一夜之间，数十家水力压裂砂公司在威斯康辛州周围如雨后春笋般出现，向苦苦挣扎的农民提供高价土地。就像水力压裂本身正在发生的社区一样，威斯康辛州的地方政府以前只担心扫雪，现在却发现自己没有准备好应对管理和监测大规模工业活动。
变化的景观
截至2013年4月，威斯康星州有超过125个压裂砂作业(邻近的明尼苏达州也有数十个)。在过去的5年里，数十亿吨威斯康辛州的沙子被运出了州外，现在埋在宾夕法尼亚州、俄亥俄州、俄克拉荷马州和北达科他州的地下深处。你可以看到，在威斯康辛州的中部，从一个原始的乡村景观迅速转变为一个不断扩大的沙矿网在这里。
威斯康星观察的水力压裂砂产业地图。
开采压裂砂需要进行条带开采;所有的一切——植被、土壤、基岩，以及这个地方的地形。在将砂岩装上卡车和火车车厢之前，还必须将其分解和清洗，这需要消耗大量的水。许多公司每天24小时运转，在以前的农村地区制造噪音和光污染．另一个问题是采石场的硅尘员工会接触到．过度暴露在这种可呼吸的二氧化硅晶体中会导致一种不可逆的肺病——矽肺和其他健康问题。
这是一个充满希望的变化，但影响仍然存在
上周，职业健康安全管理局期待已久的气载硅尺被释放了。拟议的规则是一种介入正确的方向．但不幸的是，新规定并没有为当地居民提供保护，使他们免受采石场和卡车上逃逸的硅尘的侵害。和一些研究表明居民可能因接触这种物质而面临健康风险。对于已经被贪婪的沙子需求所掠夺的威斯康辛社区来说，这项规定来得太晚了。
这项姗姗姗迟的规定是一个不够充分但令人鼓舞的举措，旨在围绕石油和天然气开发制定更好的公共卫生政策。它还呼吁科学家、政策制定者和有关公民共同努力解决当地对水力压裂作业的担忧。作为“UCS科学网络科学与民主论坛抽奖”的获胜者，我能够参加洛杉矶水力压裂论坛并听取“探索非常规油气科学现状”的讨论，工作小组．在听取了与会者的各种专业知识、研究成果和观点后，很明显还有很多工作要做在一起,政府、媒体、研究人员、居民——为了全面了解与水力压裂相关的广泛潜在影响。这样的理解对于我们做出明智的决定是必要的。只有这样，我们才能找到最好的方法来保护我们社区的健康、福利和环境——从我在威斯康辛州的邻居到宾夕法尼亚州某人后院的水井。