关于发电厂成本的争论可能会威胁到电网的可靠性，而且争论并不像你听到的那么简单。这包括三个问题，每个问题都可能耗资数十亿美元。把它们放在一起，政策制定者正在危及电网的可靠性，他们说他们试图保护电网的可靠性。这场斗争的三个主题是:
这么大的混乱需要时间
目前，关键机构的新政治任命已使各自的机构陷入了一场人为制造的危机，使人们怀疑向发电厂支付维持电力供应的基本手段。这种不确定性是未经承认和不协调的政策造成的火车失事，近乎于在电网投资上玩懦夫游戏。联邦能源监管委员会(Federal Energy Regulatory Commission)由特朗普总统任命的三人多数派匆忙做出决定，宣布现有的可靠性支付规则无效煤电厂和核电站的继续运行不太确定新投资风险更大。与此同时，能源部提议凌驾于市场之上，支付过高的价格煤电厂业主威胁着市场投资。
对二氧化碳征税是解决补贴问题的好办法。
2013年至2014年，煤炭和核电站的所有者开始了这场斗争，他们辩称，市场支付的价格太低，尽管所有证据都证明了这一点廉价的天然气降低了价格纵观整个美国能源市场，问题出在支持逐步使用可再生能源的州政策上。很快，各州开始用额外的资金来拯救核电站，战斗扩大了。经济学家预测，补贴将导致更多的补贴，尽管这已经是我们所说的美国能源政策。特朗普政府很快为燃煤电厂提供补贴一场全国性的辩论就此爆发。
当补贴让不经济的工厂继续运转，并迫使供大于求时，没有人指望市场能发挥作用。尽管联邦机构和法院将继续争论这个问题，但这里的解释应该会让你快速了解到，旧政策与创新推动的市场价格相互碰撞，使得经济学和监管旨在提供电网可靠性变得复杂。
重点是FERC。FERC是什么?
美国联邦能源监管委员会(FERC)是这场闹剧的中心。20多年来，FERC一直支持发电厂之间的竞争，认为这是决定发电厂所有者应该支付多少钱的最佳方式。FERC的基本职责是确保能源买家和卖家的价格是公正合理的。FERC成立于20世纪30年代，当时一家州际电力公司对金融进行了操纵，表明有必要建立一个联邦系统，与长期以来对发电厂建设和电力公司向消费者提供服务的州当局相结合。
FERC在电力市场中的作用是解决电厂建成后的州际贸易问题。由于在相当程度上依赖竞争来决定输赢，并制定价格，FERC希望确保传输系统的开放准入和公平市场的管理。这项任务在美国大部分地区已经被独立的系统运营商所接受，如ISO-新英格兰、西南电力池、加利福尼亚ISO和PJM。除了市场，这些组织也是维持电力系统可靠性的关键。
电网运营商参与政治的角色
PJM和其他电网运营商是公用事业公司，受FERC监管。与大多数公用事业公司不同，电网运营商没有发电厂或电线。相反，他们有制定规则和利益相关者的过程，政策是这样制定的形状的竞争．这些涉众和治理过程并不完美．在电网运营商覆盖多个州的情况下，新英格兰和PJM的电网运营商已经进入了一场戏剧性的政策斗争，一方是国家政策，另一方是电网运营商对某些发电厂的经济补贴的看法。PJM接受了国家政策在这些规则制定和利益相关者过程中的补贴这一观点。
电力供应的可靠性和充分性的PJM功能涉及消费者和公用事业13个州和哥伦比亚特区．所有电网运营商都创建了一个需求预测和预测未来需要的电力供应．这是表明需要对发电厂或替代能源进行新投资的关键，这将有助于确保可靠性。PJM确保充足供应的方法还解决了与发电厂利用率和能源销售收入相关的挑战，这些挑战随时间和季节而变化。PJM称之为可靠性定价模型或RPM。这是通过一系列拍卖来运作的确定哪些现有工厂仍在运行在未来几年或关闭，以及什么新的工厂将建成。
深吸一口气——我们正在深潜
我们在电力供应方面有如此多的投资，认为有些燃料和发电厂没有补贴是不现实的。PJM因为试图选边站队而陷入麻烦，并假装它没有这样做。在实践中，从“过去”获得补贴的人们对有新的补贴感到不满。PJM对新补贴及其对市场的影响可能是原则性立场，但现在必须解决许多层面的补贴和保护问题。我们讨论了具体的燃料补贴和税收减免结果却发现，美国联邦能源监管委员会(FERC)将把传统公用事业垄断的基本原则摆到了桌面上。
由于RPM为生产能源(或减少需求)的能力付费，与实际运行的天数或小时无关，关于淘汰燃煤电厂、维护核电站以及如何确认补贴的争论都集中在RPM市场上。(在这些争论中，许多观察人士表示，PJM所做的所有调整都证明RPM实际上不是一个市场……但这是另一个争论。)PJM在2016年开始了关于州行为的辩论，当时立法机构在伊利诺斯州而且新泽西采取措施为核电站提供额外收入。这和之前一样俄亥俄州公共事业委员会采取的行动和西弗吉尼亚公共服务委员会来保护煤炭电厂主在能源市场上亏损导致PJM认为，国家政策支持现有电厂可能会抑制RPM拍卖价格。目前，PJM表示，它服务的每个州(肯塔基州除外，但这种情况可能不会持续太久)都存在问题，因为每个州的法律中要么有可再生能源投资组合标准，要么有支持核能的法律，要么是最近的监管决定救助一家燃煤电厂。
拍卖清算价格适用于拍卖中的所有发电机，因此PJM表示，它非常感兴趣的是防止可用的市场外收入补充发电机的拍卖价格，从而隐藏发电机的真实成本并抑制拍卖价格。然而，在追求拍卖出价和结果的准确性和公平性方面，有一个引人注目的隐藏例外。(对不起肯塔基州。)
“保证收入”听起来像是一种补贴
PJM早就接受了在市场上的存在一类老电厂(主要是煤电厂)通过消费者法案获得国家支持，并受到保护免受竞争。这些老工厂是垄断公用事业公司的遗产成本通过国家批准的费率偿还这些都是通过消费者的电费账单来支付的。这个剩余允许公用事业公司拥有的旧发电，仍然通过成本回收规则支付，自动在容量拍卖中成功(即PJM规则说这是“一种保证资源将在基础剩余拍卖中清除的机制”)。PJM规则中的这一条款的影响是，它允许国家支持的发电公司在拍卖中出价较低，同时从消费者支付的国家支持的付款中获得市场外收入。
据粗略估计，肯塔基州、俄亥俄州、弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州受保护的老电厂约为4万兆瓦。另一个指标是结束PJM的100个发电厂投标为零在最近的容量拍卖。
在其利益相关者过程中，PJM推动决定它可以容忍什么样的补贴，以及它需要“纠正”或“调整”哪些补贴，以便RPM拍卖有正确的价格。当PJM要求FERC允许调整核电和可再生能源发电的投标价格时，这一切都失去了控制。整个行业对接下来发生的事情毫无准备。提议的“最低报价规则”被一个分裂的决定否决，该决定宣布PJM走得还不够远根除所有向发电机支付的市场外费用。特朗普任命的三名委员投票否决了PJM的提议，他们还发现PJM不能依赖现有的规则，因为这些规则会导致费率不公正和合理。
FERC引起了不小的轰动
FERC指示PJM做出几项没有任何一方提出的改变，并且要迅速这样做。实际上，FERC命令PJM重塑每年分配60 - 100亿美元的市场，保持可靠性并决定燃煤电厂的关闭。FERC承认这很困难，但还是下令在90天内完成。(FERC随后批准延期6周。)
有人知道接下来会发生什么吗?
截至8月底，PJM与利益相关者的讨论并不乐观。没有明确规定什么是补贴。市政或合作社拥有的发电厂是否有“补贴”?消费者拥有的公用事业公司认为他们的商业模式与这场辩论中的问题没有重叠。如果美国能源部下令支付给不经济的老煤电厂以维持它们的运转那么，这是一种应该“纠正”的补贴吗?PJM的回答是肯定的，他们打算将能源部指导的对煤炭或核电站的支持纳入重新设定的投标价格中，以保护PJM的拍卖不受补贴投标的干扰。PJM曾说过这样的话:“如果原因是国防，那么这笔款项应该由全国性基金支付。”此外，PJM在8月15日向利益相关者表示:“(2016年3月21日之后)通过的任何联邦计划的市场外支付都将受到最低报价规则的(调整)，除非国会在制定补贴的法律中有明确的意图声明。”
换句话说，PJM仍然认为，作为负责这一过程的受监管公用事业公司，他们应该决定哪些补贴可以，哪些不可以。PJM想坚持他们的计划
- 建立可再生能源投资组合标准的州法律规定的州支付是糟糕的，
- 国家以税率的形式为老煤电厂支付费用是可以的，因为这是我们一直以来的做法
- 新的联邦补贴不好，但旧的联邦补贴还可以。
监管机构FERC表示，所有的补贴都是不好的。当然，能源部曾经说过，不久还会说，新的补贴是好的。
现在你已经跟上进度了。