许多人相信，国防部长马蒂斯将能够控制他的反复无常的老板的危险冲动，作为总司令，他有权下令使用军事力量，包括核武器。
确实如此，马蒂斯将军可能私下保证一些国会议员认为，如果核危机看起来正在酝酿，他会进入制约特朗普总统的圈子。所以人们自然会担心马蒂斯的辞职将让特朗普重新完全控制美国的核武器。
但无论马蒂斯是否告诉了国会议员什么，国防部长都不在核发射的决策链中，也没有能力阻止发射命令的通过。也许马蒂斯一开始就可以说服特朗普不要下令发动攻击，假设他知道总统正在考虑这样的攻击，但他既没有法律权力，也没有能力阻止这样的攻击。
(资料来源:美国国防部)
事实是，美国总统拥有下令发射核武器的唯一和完全的权力。没有必要与军事或政治顾问协商。
只是总统的手指按在按钮上，没有人有否决权。
一个电话就够了
要下令使用核武器，总统只需打电话给五角大楼的“作战室”，向一名军官宣读代码，以确认他或她确实是总统，并指定要攻击的目标。(如果总统不在白宫或其他有安全通信的地点，他或她将使用所谓的核足球来命令使用核武器。)
在确认总统的身份后，作战室将发送加密发射命令直接对飞机飞行员，发射陆基导弹的地下人员，和/或发射潜基导弹的潜艇人员。整个过程只需要几分钟，而且不涉及五角大楼的任何其他人。国防部长马蒂斯可能只有在事后才会知道。
拥有核武器的飞机将需要一段时间来准备起飞并抵达目标，这意味着原则上国防部长可能有时间进行干预并命令飞机返回基地。这将是非法的，飞行员可能会无视命令，但这在物理上是可能的。美国部分潜基导弹可以在接到命令后约15分钟内发射，这段时间可能不足以让人试图进行干预。
然而，在物理上干预美国陆基导弹的发射可能是不可能的。这400枚导弹处于高度戒备状态，从总统命令到导弹离开发射井只需要几分钟的时间。
(保持这些导弹处于高度戒备状态会导致另一个重大风险——美国根据虚假警报发射导弹。美国将这些武器保持在一触即发的警戒状态，以保留在受到攻击警告时迅速发射它们的选项——在它们可能被来袭的弹头摧毁之前。然而，过去曾出现过许多错误警报，这种危险仍然存在。因为一枚远程导弹在美国和俄罗斯之间飞行只需要25分钟，所以做出发射决定的时间非常短，总统只有几分钟的时间来听取简报、协商并做出发射决定。)
因此，尽管人们可能希望像国防部长马蒂斯这样的人能够控制总统的危险冲动，但马蒂斯或其他任何人基本上都无法阻止他们认为不合理的发射。
真正的问题在于美国的政策
尽管现任总统强调了这一体系固有的风险，但问题远比特朗普总统要大得多。问题的核心是美国的核武器政策。
政策必须改变。
美国应该:
- 结束总统下令发动核攻击的唯一权力。我们已经制定了一个计划通过在决策过程中增加两个人来做到这一点;
- 采取一种政策美国拥有核武器的唯一目的是阻止使用另一个国家，这样美国就不会在未来的冲突中首先使用核武器;
- 解除一触即发的戒备结束在收到攻击警告后发动攻击的选项。