2012年2月，柏和的辐射热点
五年前的今天，日本福岛第一核电站首先遭遇了9.0级地震，然后是50英尺高的海啸。
这些反应堆按照设计的方式关闭了，但是关闭的反应堆的核芯仍然是热的，需要冷却以防止燃料熔毁。此外，储存在水池中的放射性乏燃料需要冷却。冷却需要电力，但电网被破坏，位于地下室的备用柴油发电机被水淹没，无法使用。
在接下来的几天里，三个运行中的反应堆发生熔毁，并向环境释放辐射，严重污染了数百平方英里的土地。幸运的是，福岛位于农村地区，但有些10万名撤离人员仍然无法返回家园。
日本一直在清理周边地区的污染土壤，并将其放入大塑料袋中，但没有长期的储存设施来容纳数百万个装有废物的袋子。据估计，日本纳税人在清理和赔偿方面的最终成本是1000亿美元．
美国的福岛?
但是这和美国的核能有什么关系呢?事实证明，有很多。
反应堆会以多种方式失去场外和备用电力——触发“电站停电”和使冷却设备失效。许多美国核反应堆在地震和洪水风险方面比建造时所认为的更脆弱。例如,34座反应堆(占美国反应堆总数的三分之一)可能面临更大的洪水危险而不是设计来承受上游大坝的破坏。监管核工业的机构——美国核管理委员会(NRC)早在15年前就知道这些风险，但却未能充分应对。
同样，地震学家已经确定，美国中部和东部地区的地震风险比这些地区大多数反应堆建造时所了解的要大。NRC现在要求新在这些地区建造的反应堆本应设计成能够抵御更大的危险，但却什么也没做现有的反应堆。该机构已经确定27个反应堆并不能承受当地地震的风险根据目前的地震信息。
NRC接到了叫醒电话，但又睡着了
福岛核事故发生后，美国核管理委员会意识到，美国需要在应对自然灾害和其他反应堆无法承受的事件方面做得更好。NRC称这些为“超出设计基础”或“严重”事件。
原子能机构任命了一个由高级工作人员组成的特别工作组，以确定在福岛核电站发生类似事故时，如何使美国的反应堆更加安全。2011年7月，该工作组发布了一份报告，其中包含十几项详细的多部分建议。
到目前为止，一切顺利。但从那以后发生了什么?
我的同事Ed Lyman是UCS的资深科学家，他刚刚发布了一份报告，评估了NRC和工业界为实施这些建议所做的工作:防止美国福岛事件:日本核电站灾难五年后进展有限．
底线是NRC“拒绝或大大削弱了工作组提出的许多常识性建议。”虽然“美国核管理委员会和核工业已经投入了数十亿美元、大量时间和精力来解决工作组的一些建议……但很难评估这种巨大的努力将在多大程度上降低严重核事故对公众的风险。”
也许最令人不安的是核管理委员会拒绝了上面的建议该工作组将彻底修改所谓的NRC法规和“超出设计基础”事件的行业自愿准则的“拼凑物”。
折衷办法
业界对福岛核事故的主要反应是FLEX计划(“多样化和灵活应对能力”的缩写)。该计划的目标是储备额外的应急设备，包括柴油动力泵和备用电源，以便在交流电长期断电时进行冷却。但正如Ed的报告所详述的那样，该行业走在了NRC的前面，在NRC对设备提出任何要求之前就开始购买设备。结果之一是，该行业购买了商用设备，这些设备更便宜，但可能无法在必要的严重事故中幸存下来。
因此，生活在美国核反应堆50英里范围内的1亿多人可能——也可能不是——比五年前更安全。如果核管理委员会更严格地遵循其工作组的建议，它们肯定不会那么安全。
是时候醒来了
为了在发生严重事故时提高美国反应堆的安全性，NRC必须对超出设计基础的事件修改其监管框架。UCS希望未来的NRC委员能够重新考虑不这样做的决定。