“我们正处于危机关头，”一位新官员表示报告来自备受尊敬的布伦南司法中心，“几乎每周都违反之前受到尊重的保障措施。”所讨论的危机涉及到对政府科学诚信的威胁，而这份报告再及时不过了。事实上，就在几周前，我们得知白宫命令美国国家海洋和大气管理局的科学家不要向公众提供有关飓风多里安路径的准确信息，因为这些信息与特朗普总统的错误推文相冲突。
这份报告是由布伦南中心的一个无党派工作组撰写的，该工作组由前共和党新泽西州州长克里斯汀·托德·惠特曼和前奥巴马任命的联邦检察官普里特·巴拉拉担任主席，还包括其他几位具有不同政治背景的杰出领导人。
政府科学处于危机关头
毫无疑问:这份报告所强调的危机是真实存在的。惠特曼州长和我今年夏天写了一篇专栏文章关于政治干预科学的后果，以及采取措施阻止它的必要性。众所周知，特朗普政府攻击科学和科学家的次数超过了任何一位总统。但同样重要的是，要认识到，政治干预科学是错误的，无论哪位总统执政，报告都引用了许多之前的例子，包括乔治·w·布什(George W. Bush)执政期间对气候变化研究的压制，奥巴马总统执政期间对水力压裂和饮用水的一份报告，以及特朗普政府对从劳工统计到营养等各个方面的数据的操纵。
作者用强烈而坦率的语言警告说，我们应对复杂挑战的能力要求我们回到正轨。正如他们所说:“在这个国家，我们有大问题需要解决。如果我们不能就这些问题的潜在解决方案达成一致，如果我们没有合格的、有献身精神的人来制定和执行这些方案，我们将危及我们民主的未来。”
该报告呼吁联邦政府:
- 建立科学诚信标准，并要求各机构建立遵守这些标准的协议
- 禁止出于政治动机操纵或压制研究
- 确保科学咨询委员会的正常运作
- 增加公众获取政府研究和数据的渠道
- 鼓励聘用合资格及有道德的人士担任政府要职。
立法需要
目前，科学诚信标准是通过政府各机构的政策拼凑而成的，这些政策的有效性各不相同，而这些政策在很大程度上取决于政治任命者是否愿意允许这些标准的执行。这显然是不够的。为了确保独立的科学为政策讨论提供信息，国会需要采取行动。
我们需要立法明确授权政府科学家发表他们的研究成果并分享他们的专业知识;任何试图操纵或压制研究的政府官员都要承担责任;这可以保护研究人员在得出或分享具有政治争议的研究结果时免受报复。
幸运的是，由众议员Paul Tonko(纽约州)和参议员Brian Schatz(夏威夷州)提出的名为《科学诚信法案》的立法得到了越来越多的支持，该法案将满足这些需求。的行为要求联邦机构采取科学诚信政策，以确保科学家可以公开交流他们的工作，并且以科学为基础的联邦机构中的任何个人都不会“压制、改变、干涉或以其他方式阻碍科学或技术发现的及时发布和交流”。
定义科学家和政治任命人员的角色
运作良好的联邦机构还需要合格的领导人，而不存在影响其有效工作能力的利益冲突。报告还谈到了我们目前任命此类领导人的支离破碎的过程。例如，在本届政府中，一位没有科学资历的脱口秀主持人被提名为美国农业部的首席科学家，而现任内政部长也有很多利益冲突，据报道他也有很多利益冲突一个列表这样他就能记住它们了。
报告提出的一些要求将使总统更难提名经验有限的家庭成员或政治盟友担任关键的政府职位。他们建议要求“代理”官员——未经参议院批准的机构领导人——拥有最低限度的联邦政府服务经验，最好是在同一机构内。他们还建议对需要特定专业知识的职位要求更多的法定资格。这个想法有其优点:当加州大学洛杉矶分校成功地反对提名非科学家的山姆·克洛维斯(Sam Clovis)为美国农业部首席科学家时，指出克洛维斯不符合担任该职位的具体法定要求是非常有帮助的。
科学诚信改革对政府有利
布伦南中心的报告做出了宝贵的贡献，它提醒公众，科学正受到前所未有的攻击，迫切需要改革。随着我们周围许多民主规范的瓦解，令人振奋的是，看到共和党人和民主党人走到一起，勾勒出旨在保护独立科学不被政治化的有意义的变革，并修复填补政府高级职位的过程。
重要的是要强调这些不是党派问题;各个政治派别的美国人都明白它们的重要性。正如我的同事Michael Halpern最近所说作证在国会面前，“没有民主科学。没有共和党的科学。这就是科学。决策者和公众希望直接听取专家的意见，他们有权获得这种机会。”