最近关于煤矿开采的新闻报道把我拉回了对工人的思考——我在ucs之前的职业生涯中大部分时间都在职业健康方面度过(在医学院教书，为我们国家的工作场所健康与安全研究机构工作，国家职业安全与健康研究所/NIOSH)。随着人们对气候变化的关注，以及减少燃煤发电厂排放的温室气体和其他危险污染物的需求，人们有时很容易忽视煤炭对煤矿的勇敢矿工及其分担痛苦的家人的健康影响。
就在上周日(11月17日)，科罗拉多州西南部发生矿难，造成2名工人死亡，20人受伤。将这些添加到其他19起死亡事故发生在2013年的数量2012年在美国煤矿事故中丧生的工人(20人)．有些人可能还记得2010年上大布兰奇煤矿(Upper Big Branch Mine)发生的爆炸事件，在这场本可避免的悲剧中，29名矿工丧生。
煤矿工人尘肺病(黑肺)导致的死亡也未能得到大多数新闻媒体的“高度”关注。尽管在1997年到2007年间，8111名美国矿工死于黑肺这是一种致命的、使人衰弱的、不可逆的肺病，由吸入煤尘引起。这一数字还没有包括患有黑肺的工人所忍受的残疾和艰苦岁月(以及他们的家人见证他们的亲人努力呼吸和生活)。
一旦衰落，黑肺正在重新出现并发生变化．我们现在看到它发生在更年轻的工人身上，他们在矿井里的时间和暴露时间更有限。
太频繁,煤矿经营者藐视安全法规并且未能实施行之有效的预防措施，阻止这些工人死亡、疾病和残疾的趋势。雪上加霜的是，我们还目睹了一些煤炭公司试图逃避养老金和医疗保健义务给他们(通常是残疾的)退休人员。
但真正吸引我的是这个系列。”喘不过气来，负担沉重，这是公共诚信中心(Center for Public Integrity)和ABC电视台一年调查的结果。该系列是一个令人心碎和彻底沮丧的exposé，煤炭公司雇佣的医生和律师如何歪曲联邦计划，旨在帮助这些残疾矿工和他们的家人。我说的是那些掌握了隐藏证据的律师，以及那些一直在x光片上看不出复杂黑肺证据的医生(这使得残疾工人有权根据美国医疗保险条例获得相当微薄的福利)黑肺福利计划)，而且在许多情况下，根本没有报告任何黑肺的证据。这些医生似乎坚持他们的诊断，即使面对独立医学专家相互矛盾的报告和相反的尸检证据。
令人鼓舞的是，约翰霍普金斯大学医学院暂停尘肺病x光扫描计划虽然它在exposé事件发生后进行了审查。审查的过程和结果都将提供资料。
但这个系列也提出了更重要的问题——企业的不当影响和我们专家的独立性。它强调了透明度的迫切需要，以确保我们所依赖的科学和证据不受污染，以防止对我们赖以保护公民健康和合法权利的机构的信任受到侵蚀。
当然，这个故事的核心是矿工、他们的家人和社区的命运，他们继续冒着生命和健康的危险开采煤炭，同时也面临着我们寻求向低碳经济过渡时将会出现的变化和困难。作为我们的演讲者最近在西弗吉尼亚州举行的经济多元化论坛说:“如果煤是国王，那他对他的臣民照顾得不够好。”我们绝对有必要确保只是过渡感谢这些已经付出了很多的人。